Os astrônomos identificaram um planeta extrassolar potencialmente habitável situado a cerca de 137 anos-luz de distância.
Desde que o primeiro planeta fora do nosso sistema solar foi detectado em 1992, os astrônomos têm vasculhado os céus em busca de sinais de outros mundos que possam espelhar as condições do nosso.
Atualmente, mais de 5.600 planetas extra-solares foram detectados, mas encontrar um com o tamanho, massa e condições de superfície para potencialmente suportar vida revelou-se um grande desafio.
O mais recente candidato a ser descoberto é o pouco imaginativo TOI-715 b - uma 'super Terra' situada a 127 anos-luz de distância, em órbita em torno de uma pequena estrela avermelhada.
Este mundo relativamente próximo (cosmologicamente falando) tem cerca de 1,5 vezes o tamanho do nosso planeta e está situado na zona habitável da sua estrela, o que significa que pode existir água líquida na sua superfície.
Foi descoberto pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA junto com um segundo candidato a planeta menor no mesmo sistema solar.
“O planeta TOI-175 b junta-se à lista de planetas da zona habitável que poderiam ser examinados mais de perto pelo telescópio Webb, talvez até em busca de sinais de atmosfera”, escreveu a agência espacial.
"Muito dependerá das outras propriedades do planeta, incluindo a sua massa e se pode ser classificado como um 'mundo aquático' - tornando a sua atmosfera, se presente, mais proeminente e muito menos difícil de detectar do que a de um planeta mais massivo, mundo mais denso e seco, provavelmente manterá sua atmosfera de perfil inferior mais próxima da superfície."