Três pesquisadores receberam um prêmio de US$ 700 mil por produzirem o primeiro texto legível a partir de pergaminhos anteriormente ilegíveis.
Quando o Monte Vesúvio entrou em erupção em 79 dC, não destruiu apenas a cidade de Pompeia - vários outros assentamentos menores também foram envoltos em cinzas e poeira, incluindo a cidade de Herculano.
Foi aqui que os arqueólogos desenterraram centenas de pergaminhos - todos carbonizados pelo calor intenso - dentro das paredes do que outrora foi a residência palaciana de um homem chamado Piso.
Durante anos, os especialistas tentaram revelar o conteúdo destes pergaminhos, mas o seu estado frágil, juntamente com o processo de carbonização, tornou extremamente difícil examiná-los.
Três estudantes dos EUA, do Egito e da Suíça conseguiram decifrar cerca de 2.000 palavras escritas nos pergaminhos.
A conquista foi possível graças ao trabalho de várias equipes ao longo de muitos anos (muitas das quais ganharam prêmios menores), com o trio finalmente arrecadando o grande prêmio de US$ 700.000 por seus esforços.
A decifração do texto exigiu o uso de diversos métodos e tecnologias, incluindo inteligência artificial, digitalização digital e tomografia microcomputadorizada.
“O autor – provavelmente o filósofo epicurista Filodemo – escreve aqui sobre música, comida e como aproveitar os prazeres da vida”, escreveu o cofundador do desafio, Nat Friedman, no Twitter.
"Na seção final, ele lança sombra sobre adversários ideológicos não identificados - talvez os estóicos?", 90 por cento dos quatro pergaminhos já foram digitalizados até agora.