Por mais de 65 anos, historiadores e pesquisadores têm lutado com as estranhas circunstâncias que cercam as mortes perto das encostas sinistras da montanha Kholat Syakhl.
O Dr. Petr Bartolomey, professor de ciências técnicas que conhecia pessoalmente o grupo malfadado e até considerou juntar-se à expedição, apresentou sua própria hipótese na conferência.
Descartando sugestões anteriores, desde avalanches e ataques de condenados fugitivos até testes secretos de armas, o professor Bartolomey propôs um "fenômeno tecnogênico" ligado à exposição ao ácido nítrico como o catalisador para os eventos horríveis.
Em entrevista coletiva, Bartolomey destacou a ausência de pegadas externas no local, exceto as dos próprios caminhantes e de sua barraca. Ele argumentou que essa ausência de interferência externa sugere um fator interno, possivelmente químico. Além disso, observou que as pegadas deixadas na neve indicavam alguma forma de impacto térmico.
“Como os pés foram marcados, havia rastros, o que significa que pode ter havido algum efeito térmico”, explicou Bartolomey.
Mas esse efeito térmico é improvável considerando a longa distância que percorreram. A ciência sugere que isso está mais frequentemente associado à exposição ao ácido nítrico na superfície. Em sentido figurado, quando salpicamos sal na neve, ela fica úmida, aparecem pegadas e, em seguida, elas congelam na geada. Esta é a única explicação científica correta para o que aconteceu.
Bartolomey acredita que algo feito pelo homem, não natural como um animal ou uma tempestade, causou uma reação química envolvendo ácido nítrico na área.
Ele sugere que, qualquer que fosse essa coisa "tecnogênica", ela interagiu com o ambiente de uma forma que produziu ácido nítrico ou teve um efeito semelhante. Isso poderia explicar por que os caminhantes podem ter sentido uma sensação de queimação (como a causada pelo ácido), por que havia rastros incomuns na neve, sugerindo uma fonte de calor (já que algumas reações químicas produzem calor), e por que não havia sinais de luta com outras pessoas.
Exames forenses oficiais realizados na época concluíram que a maioria dos excursionistas sucumbiu à hipotermia. No entanto, detalhes inquietantes, como ferimentos graves e inexplicáveis sofridos por algumas vítimas e a descoberta de corpos em diversos estados de nudez a até um quilômetro de distância de sua barraca destruída – incluindo uma jovem sem olhos e sem língua – alimentaram décadas de teorias absurdas.
Em maio de 1959, o Ministério Público do Oblast de Sverdlovsk encerrou a investigação criminal, concluindo que os caminhantes foram vítimas de uma “força natural avassaladora”.
No entanto, o interesse público persistente e os inúmeros recursos levaram o Ministério Público a reabrir o caso em 2018. Em fevereiro de 2019, no aniversário da tragédia, um representante declarou que nenhum elemento criminoso foi encontrado, e fenômenos naturais como um furacão ou avalanche de neve continuaram sendo as principais teorias.