Os esforços para vasculhar os céus em busca de evidências de vida alienígena têm se concentrado tipicamente em ouvir sinais de rádio ou procurar as "tecnossignaturas" de civilizações alienígenas em estrelas distantes.
A pesquisa em questão diz respeito aos misteriosos anéis de bolhas criados por baleias jubarte – um fenômeno que, até recentemente, era atribuído aos rituais de acasalamento desses animais.
De acordo com os pesquisadores do SETI, esses anéis de bolhas podem, na verdade, ser uma tentativa das baleias de se comunicarem com os humanos, elas podem estar tentando falar conosco há anos.
"Elas estão soprando anéis de bolhas em nossa direção em uma aparente tentativa de interagir de forma lúdica, observar nossa resposta e/ou se envolver em alguma forma de comunicação", disse o coautor principal do estudo, Dr. Fred Sharpe, da Universidade da Califórnia-Davis.
Ao analisar exemplos registrados desse fenômeno, os pesquisadores descobriram múltiplos casos de baleias criando esses anéis de bolhas ao se aproximarem de barcos e exibindo um comportamento brincalhão – indicando uma tentativa legítima de comunicação.
Os anéis podem ser simplesmente a maneira das baleias dizerem "oi, vamos conversar".
O SETI está usando esse conceito para ajudar a vasculhar o universo em busca de sinais equivalentes por parte de uma civilização extraterrestre que possa estar tentando atrair nossa atenção da mesma forma.
As descobertas também podem ajudar os cientistas a determinar quantas civilizações alienígenas podem existir.
"Ao integrar nossas descobertas ao contexto mais amplo da Equação de Drake, aspiramos a avançar nossa compreensão dos fatores que influenciam o surgimento da inteligência comunicativa em civilizações extraterrestres", escreveu a equipe.