Lá, você viveria digitalmente, talvez para sempre. Teria consciência de si mesmo, reteria suas memórias e ainda se sentiria você mesmo. Mas não teria um corpo.
Nesse ambiente simulado, você poderia fazer tudo o que faz na vida real – comer, dirigir, praticar esportes. Você também poderia fazer coisas impossíveis no mundo real, como atravessar paredes, voar como um pássaro ou viajar para outros planetas. O único limite é o que a ciência pode simular realisticamente.
Possível? Teoricamente, o upload mental deveria ser possível. Mesmo assim, você pode se perguntar como isso poderia acontecer. Afinal, os pesquisadores mal começaram a entender o cérebro.
A ciência tem um histórico de transformar possibilidades teóricas em realidade. Só porque um conceito parece terrivelmente, inimaginavelmente difícil, não significa que seja impossível. Considere que a ciência levou a humanidade à Lua, sequenciou o genoma humano e erradicou a varíola. Essas coisas também já foram consideradas improváveis.
Como neurocientista que estuda a percepção, tenho plena certeza de que o upload mental um dia se tornará realidade. Mas, até o momento, não estamos nem perto disso.
Vivendo em um laptop
O cérebro é frequentemente considerado o objeto mais complexo do universo conhecido. Replicar toda essa complexidade será extraordinariamente difícil.
Um requisito: o cérebro carregado precisa das mesmas informações de sempre. Em outras palavras, o mundo externo deve estar disponível para ele.
Mesmo confinado dentro de um computador, você ainda precisaria de uma simulação dos seus sentidos, uma reprodução da capacidade de ver, ouvir, cheirar, tocar, sentir — assim como se mover, piscar, detectar sua frequência cardíaca, definir seu ritmo circadiano e fazer milhares de outras coisas.
Mas por que isso? Você não poderia simplesmente existir em uma bolha mental pura, dentro do computador, sem estímulos sensoriais?
Privar as pessoas dos seus sentidos, como colocá-las em total escuridão ou em um cômodo sem som, é conhecido como privação sensorial e considerado uma forma de tortura. Pessoas que têm dificuldade em sentir os sinais do corpo – sede, fome, dor, coceira – frequentemente apresentam problemas de saúde mental.
É por isso que, para que o upload mental funcione, a simulação dos seus sentidos e do ambiente digital em que você está deve ser excepcionalmente precisa. Mesmo pequenas distorções podem ter consequências mentais graves.
Escaneando bilhões de cabeças
A primeira tarefa para um upload mental bem-sucedido: escanear e, em seguida, mapear a estrutura tridimensional completa do cérebro humano. Isso requer o equivalente a uma máquina de ressonância magnética extraordinariamente sofisticada, capaz de detalhar o cérebro de forma avançada.
No momento, os cientistas estão nos estágios iniciais do mapeamento cerebral – que inclui o cérebro inteiro de uma mosca e pequenas porções do cérebro de um rato.
Em algumas décadas, um mapa completo do cérebro humano poderá ser possível. No entanto, mesmo capturar as identidades de todos os 86 bilhões de neurônios, todos menores que a cabeça de um alfinete, além de seus trilhões de conexões, ainda não é suficiente.
Carregar essas informações sozinhas para um computador não resolverá muita coisa. Isso porque cada neurônio ajusta constantemente seu funcionamento, e isso também precisa ser modelado.
É difícil saber quantos níveis os pesquisadores precisam descer para fazer o cérebro simulado funcionar. Será que parar no nível molecular é suficiente? No momento, ninguém sabe.