A tecnologia LiDAR tornou possível aos arqueólogos espiar por baixo da densa folhagem.
Jay Silverstein: Um vale de cidades perdidas foi descoberto na Amazônia equatoriana. Ao ouvir falar de tal descoberta, você pode pensar em arqueólogos com cinzéis e pincéis ou em exploradores com capacetes de medula tropeçando em locais nas profundezas da floresta. Em vez disso, sem a necessidade de enfrentar os perigos da floresta, a Light Detection and Ranging (Lidar) revelou redes de estradas enterradas e montes de terra.
O objetivo da ciência exploratória é revelar o que até agora esteve oculto. Seja no limite do universo com o Telescópio Espacial James Webb (JWST), no fundo do mar com Veículos Autônomos Subaquáticos (UAVs), ou através da copa das florestas mais densas com Lidar, estamos descobrindo coisas que remodelam nossa compreensão de o mundo.
A crescente capacidade de descobrir coisas com a tecnologia sem ter que realmente desenterrá-las pode levar a questões sobre se estamos nos aproximando do fim da era das descobertas arqueológicas. Desde o século XVIII, a busca científica por cidades antigas e templos perdidos alimentou a nossa imaginação e encheu os nossos museus, mas o passado é um recurso finito.
Agora, sensores remotos e drones sondam os lugares mais remotos do globo. Então, 300 anos de pesquisa e avanços tecnológicos recentes nos deixaram pouco a ser descoberto? Como arqueólogo com 30 anos de experiência trabalhando em sítios, posso dizer que não.
Durante a minha primeira escavação em San Lorenzo, no México, em 1994, descobrimos a última das grandes cabeças olmecas. À medida que o rosto espiava da terra onde estava enterrado há 3.000 anos, perguntei-me se algum dia voltaria a ver uma descoberta tão incrível. Felizmente, eu tenho.
Após esta escavação, liderei projetos na Tierra Caliente, no oeste do México, em Tikal, na Guatemala, e durante os últimos 15 anos no Egito. As mudanças na tecnologia são ferramentas maravilhosas que me ajudam a encontrar e modelar a história, mas não a esgotam.
Por que a escavação é fundamental para a compreensão
Os maiores avanços na pesquisa arqueológica vêm da aplicação de drones, Lidar de penetração nas copas das árvores e UAVs. Abriram áreas de exploração que antes eram demasiado remotas, demasiado profundas ou demasiado perigosas. Mas ver a imagem de algo no solo ou no fundo do mar é apenas o passo mais preliminar da descoberta.
Você não pode compreender verdadeiramente uma imagem até que tenha visto os artefatos associados a construções antigas e tenha estudado a história ocupacional. Quanto mais descobrimos com a tecnologia moderna, significa que estamos muito mais atrasados do que pensávamos na descoberta dos segredos do passado enterrado.
Meu projeto atual em Tell Timai, no Delta do Egito, consiste em um estudo da antiga cidade greco-romana-egípcia de Thmouis. A cidade foi ocupada pelo menos desde o século VI aC até o século IX dC.
Enterrados nas ruínas estão os registros fossilizados de vidas, economias e religiões de centenas de milhares de pessoas. Esses povos antigos testemunharam a ascensão de impérios, revoluções, transformações religiosas e guerras. Cada aspecto dessas vidas oferece uma oportunidade para investigação.
Agora, consideremos o que podemos ver a partir de uma imagem de sensoriamento remoto e o que aprendemos com a investigação arqueológica. Em Thoumis, um edifício helentisico que encontramos foi visto pela primeira vez com um magnetômetro enquanto ainda estava enterrado no subsolo. Porém, para entender melhor a casa teve que ser escavada.
Na escavação foram descobertas moedas, indícios de queimadas, pedras de catapulta e cerâmicas. Estas descobertas dizem-nos que a casa sofreu pelo menos três episódios de reconstrução e um evento de destruição no início do século II a.C. que corresponde a uma rebelião discutida na Pedra de Roseta que destruiu a cidade.
Cada vez mais locais para estudar
No ano passado, descobrimos um templo perdido, que incluía uma dedicatória monumental ao faraó da 29ª dinastia, Psammutes. Ao pesquisar imagens de satélite ao redor do templo, encontrei uma característica circular sugerindo que poderia ser um nilômetro sagrado (um dispositivo usado para medir os níveis de enchentes e para cerimônias sagradas envolvendo as águas do Nilo).
Quando escavamos o local, descobrimos que na verdade se tratava de um grande poço romano que havia sido construído através da camada do templo, mais de 500 anos após a destruição do templo. Portanto, mesmo que você encontre um local, levará décadas para explorar e compreender o significado do que o sensoriamento remoto pode detectar.
Os desafios neste terreno não residem no fato de estarmos ficando sem coisas para estudar, mas sim na falta de recursos para estudar e proteger a abundância de sítios antigos mal compreendidos. Cada novo lugar revelado é apenas a ponta de um iceberg. O aumento da capacidade de encontrar locais destaca a necessidade de conservar estes locais e protegê-los do desenvolvimento e da pilhagem.
Ver geometrias arquitetônicas em uma imagem de sensoriamento remoto é apenas um ponto de partida superficial. O conhecimento profundo vem com o estudo da cultura e a escavação vertical que revela a história de uma civilização perdida.
Arqueologia é mais do que saber que um sítio existe, é saber porque existe e o que nos diz sobre a evolução da nossa civilização contemporânea.
Infelizmente, quanto mais trabalho em arqueologia, mais reconheço que uma vida não é suficiente. Mal me dá tempo para arranhar a superfície dos mistérios que esperam para serem resolvidos.