A nível pessoal, Byron enfrentou inúmeras complicações de saúde ao longo da sua vida, lidando com doenças que vão desde tonturas a doenças sexuais e distúrbios alimentares, como bulimia e anorexia. Esses problemas de saúde e os tratamentos questionáveis da época foram imortalizados em sua sátira em versos, Don Juan. Neste poema ele menciona, por exemplo, o uso de sais de Epsom, cujo principal componente é o sulfato de magnésio, utilizado como laxante, para relaxar os músculos em banhos de imersão e, misturado a outros produtos para induzir o vômito, como purgante.
Regimes alimentares extremamente rigorosos
Durante a juventude, Byron adotou dietas extremamente rígidas para combater a tendência ao excesso de peso herdada de sua mãe. Ele experimentou dietas baseadas no consumo diário de meio quilo de carne, com porções modestas de vinho.
Nos últimos anos, optou pelo vinagre, convencido de que esse líquido ajudaria a diminuir o apetite. Seu peso diminuiu de forma alarmante, mas as consequências foram graves: problemas dentários, vômitos frequentes e diarreia tornaram-se comuns em seu dia a dia. Ele comia vinagre misturado apenas com água e arroz, acreditando que isso intensificaria seu efeito purificador, causando intencionalmente vômitos e diarreia.
Como consequência dessas e de outras dietas extremas, o autor conseguiu reduzir seu índice de massa corporal (IMC) de 29,7 para 22,1 kg/m² em pelo menos duas ocasiões, em 1806 e em 1822. Antes desta última diminuição significativa de peso, seu aparecimento preocupou seu advogado enquanto ele estava em Veneza, que comentou que Byron parecia pálido, inchado e tinha um tom de pele doentio.
As consequências de consumir vinagre
A dieta à base de vinagre já tinha uma história trágica na época de Byron. Num dos primeiros relatórios documentados, uma francesa conhecida como Mademoiselle Lapaneterie em 1733, preocupada com a sua figura corpulenta e a cor vermelha da sua pele, seguiu a sugestão de um vizinho de beber vinagre diariamente para perder peso e clarear a tez.
O médico Pierre Desault relatou que, após seguir esse método por mais de um mês, Lapaneterie percebeu uma redução de peso e sua pele avermelhada ficou pálida, algo preferido pelas mulheres da época. No entanto, pouco depois ela começou a sofrer de tosse, suores noturnos, náuseas, inchaço nos pés e nas pernas e diarreia, sintomas que levaram à sua morte.
Um caso posterior ocorreu em 1826, dois anos após a morte de Byron, quando Louise, uma jovem de Dijon, na França, usou vinagre para diminuir seu peso. Tal como no caso anterior, este regime conduziu a um desfecho fatal.
Apesar destes desenvolvimentos, o vinagre permaneceu um componente central nas dietas de perda de peso na Europa, particularmente em França, durante o século XVIII e continuou a ser utilizado até ao século XIX.
O abuso desta substância é prejudicial à saúde
Pesquisadores da área de Medicina Interna do Hospital Universitário de Innsbruck, na Áustria, em 1998, identificaram que a ingestão excessiva de vinagre poderia levar ao aparecimento de três problemas adversos de saúde:
Hipocalcemia : diminuição do cálcio no sangue que pode causar contrações musculares involuntárias.
Hiperreninemia : Elevação do hormônio renal renina no sangue como mecanismo de compensação para uma diminuição da pressão arterial ou do fluxo sanguíneo renal. Essa situação pode desencadear hipertensão e insuficiência renal.
Osteoporose : Doença que aumenta a fragilidade óssea, aumentando o risco de fraturas.
Erosão dentária de vinagre
Posteriormente, foi relatado o caso de uma adolescente de 15 anos que sofreu desgaste no esmalte dos dentes por ingerir diariamente vinagre de maçã. É interessante que Byron também demonstrasse preocupação com seus dentes, que eram pequenos e de formato regular. Consumia e fumava tabaco acreditando que isso preservaria sua saúde bucal e, posteriormente, suprimiria seu apetite. No final de sua vida, embora seus dentes permanecessem brancos, eles haviam se tornado visivelmente mais fracos.
Pelo menos uma pesquisa revelou que tanto o vinagre de cidra branco quanto o de maçã e o peróxido de hidrogênio têm efeitos clareadores, mas também corroem o esmalte dos dentes. Em 2016 foi descoberto que o vinagre branco, em particular, poderia aumentar os danos e a dureza do esmalte.
O grupo de Phillipp Kanzow investigou e concluiu que a presença e gravidade da erosão dentária são influenciadas por múltiplos fatores, incluindo dieta, composição salivar, diversas patologias e desgaste mecânico devido à abrasão.
Propriedades para saciedade
Quanto às propriedades emagrecedoras que Byron atribuiu ao vinagre, é provável que se devam à sua capacidade de gerar saciedade. Num estudo de 1998, verificou-se que o ácido acético, principal componente aromático e gustativo deste condimento, reduz consideravelmente os níveis de glicose e insulina pós-prandial, possivelmente por retardar o esvaziamento gástrico.
Isto implica que o aumento do açúcar no sangue após o consumo de alimentos é menor se o vinagre for incluído na dieta, uma vez que a digestão é mais lenta e, portanto, o corpo demora mais para processar os carboidratos presentes nos alimentos.
Um artigo de pesquisa recente intitulado 'Dieta do vinagre de Byron: uma análise histórica e nutricional' sugere que, embora a dieta à base de vinagre tenha contribuído para a perda de peso e palidez de Byron, seu uso prolongado poderia ter desempenhado um papel importante no desenvolvimento da anorexia nervosa de que sofria, agravada por episódios de bulimia.
A história de Lord Byron com o vinagre destaca uma verdade duradoura: a busca pela beleza e pela saúde através de dietas extremas é um jogo perigoso. Remontando à era romântica, esta prática serve como um lembrete de que a moderação e a sabedoria alimentar são essenciais.
Apesar dos avanços científicos e de uma maior compreensão da nutrição, a tentação de soluções rápidas persiste.
É essencial aprendermos com os erros do passado e escolhermos uma abordagem equilibrada que promova um bem-estar duradouro. Byron, em sua genialidade e erro, torna-se assim um farol de alerta para as gerações atuais e futuras.