Algo se esconde sob nossos pés, e seu alcance ultrapassa tudo o que os cientistas já viram.
Encontradas sob a terra, as redes de fungos micorrízicos arbusculares desempenham um papel crucial na sustentação da vida vegetal e pela primeira vez, cientistas revelaram a sua extensão.
Em um novo estudo, pesquisadores da Sociedade para a Proteção de Redes Subterrâneas (SPUN) utilizaram modelos de aprendizado de máquina e 16.000 amostras de solo coletadas em diversos países do mundo para criar um extenso mapa dessas redes de fungos.
O que o mapa revelou foi além do que qualquer um esperava: as redes são tão vastas que cobrem uma distância de 100 quatrilhões de quilômetros.
Para se ter uma ideia, se fossem estendidas em linha reta, seriam longas o suficiente para percorrer a distância da Terra ao Sol três quartos de bilhões de vezes.
O estudo lança luz sobre uma parte crucial, porém pouco compreendida do mundo natural: uma vasta rede em grande parte invisível, que ajuda a manter não apenas as plantas, mas também o clima.
Infelizmente, nossas próprias atividades no planeta estão danificando essas vias cruciais.
"Muitas práticas agrícolas em larga escala prejudicam as redes de fungos", disse o autor principal do estudo, Dr. Justin Stewart.
"A forma mais evidente é com algo como a aração, onde se penetra no solo e literalmente o revolve."
Caso essas redes desapareçam, o solo perderá sua capacidade de distribuir nutrientes, enquanto mais produtos químicos acabarão nos cursos d'água (e em nossa água potável).
"Em última análise, o objetivo da pesquisa é ajudar cientistas e tomadores de decisão a entender onde os sistemas fúngicos estão prosperando e onde estão ameaçados", disse o coautor do estudo, Dr. Toby Kiers.
