À medida que o planeta anão se afasta do Sol, sua atmosfera começa a mudar.
Bem longe, nos confins do nosso sistema solar, um pequeno mundo gelado orbita o Sol.
Descoberto em 1930, Plutão foi originalmente classificado como um planeta propriamente dito, até que o termo foi redefinido e ele passou a ser considerado um planeta anão em 2006.
Plutão tem uma órbita particularmente longa – leva 248 anos terrestres para dar uma volta completa ao redor do Sol, o que significa que, desde a sua descoberta, ele ainda não completou nem metade de uma órbita.
Uma nova pesquisa descobriu que, à medida que Plutão se afasta cada vez mais do Sol, sua atmosfera fica tão fria que literalmente colapsa e sua superfície se condensa em gelo.
As observações feitas através da passagem de Plutão em frente às estrelas no céu, indicaram que esse processo pode já estar começando nessa órbita específica.
"Estamos em um ponto particularmente interessante para Plutão", disse a autora principal, Amanda Sickafoose, do Instituto de Ciências Planetárias do Arizona.
"Nosso trabalho sugere que a pressão atmosférica começou a diminuir recentemente."
Acredita-se que sua atmosfera não será completamente congelada por esse processo, de modo que, quando ele começar a se mover de volta em direção ao Sol, o gelo sublimará e sua atmosfera se tornará mais densa.
Esse ciclo provavelmente ocorre desde os primórdios do sistema solar.
