O tubarão-da-Groenlândia sempre foi conhecido por sua longa vida, mas só agora ficou claro exatamente quanto tempo ele vive.
Existem organismos com uma longevidade impressionante em nosso planeta — muitos dos quais superam a expectativa de vida humana —, mas quando se trata de vertebrados, a longevidade de uma espécie em particular excede claramente a de todas as outras.
Encontrado nas profundezas escuras do Atlântico Norte e do Oceano Ártico, o tubarão-da-Groenlândia é raramente avistado.
Com até cinco metros de comprimento, essas criaturas misteriosas e de movimentos lentos sempre foram consideradas longevas, embora os cientistas geralmente tivessem dificuldade em calcular a idade de um indivíduo específico.
Há cerca de 50 anos, descobriu-se que os tubarões-da-Groenlândia crescem cerca de 5 cm por ano — um número que parece indicar uma longevidade realmente muito longa, considerando o tamanho que alguns deles atingem.
Foi somente recentemente, quando os cientistas começaram a analisar os níveis de radiocarbono (provenientes de testes nucleares) em alguns desses tubarões, que finalmente conseguiram construir uma imagem mais clara.
Como os níveis de radiocarbono eram muito mais altos em tubarões menores (e, portanto, mais jovens), os pesquisadores conseguiram desenvolver uma maneira de calcular a provável idade desses animais.
Suas descobertas indicaram que os tubarões-da-Groenlândia podem viver até cerca de 400 anos – o que significa que ainda existem alguns nadando no oceano.
A idade média provavelmente gira em torno de 272 anos, com as fêmeas atingindo a maturidade por volta dos 156 anos.
A longevidade da espécie é simplesmente impressionante.