Marte já foi visitado inúmeras vezes ao longo dos anos, mas relativamente pouca exploração foi feita em relação às suas duas pequenas luas — Fobos e Deimos.
Isso está prestes a mudar graças à Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), que planeja enviar uma espaçonave não apenas para visitar Fobos, mas também para coletar amostras e trazê-las de volta à Terra.
A sonda deverá chegar a Fobos em agosto de 2027 e passará três anos orbitando o planeta.
Um módulo de exploração especial descerá à superfície para coletar as amostras, que serão trazidas de volta à Terra em uma cápsula separada com proteção térmica, projetada para suportar a reentrada na atmosfera.
Um dos principais objetivos da missão será resolver a questão da origem de Fobos.
Alguns acreditam que as duas luas de Marte foram formadas a partir de detritos criados por um impacto em sua superfície, enquanto outros sugerem que elas podem ser asteroides capturados pela gravidade do planeta.
Uma análise das amostras coletadas em Fobos deverá ajudar a resolver o debate.
"Podemos quase certamente chegar a uma conclusão analisando as amostras de solo", disse o investigador principal da missão, Kiyoshi Kuramoto.
