.jpg "O cometa 3I/ATLAS pode ser três vezes mais antigo que o nosso sistema solar.")
A essa altura, praticamente todo mundo já deve ter ouvido falar do 3I/ATLAS, um objeto interestelar — considerado pela maioria dos cientistas como um cometa — que foi descoberto atravessando nosso sistema solar no ano passado.
Grande parte do fascínio em torno desse objeto surgiu por conta de uma minoria expressiva — incluindo o professor Avi Loeb, de Harvard — que acreditava haver uma chance razoável de que o 3I/ATLAS pudesse, na verdade, ser um objeto construído artificialmente e controlado por uma civilização extraterrestre avançada.
As evidências disso vieram na forma de várias anomalias relacionadas à velocidade, composição e trajetória do objeto, que Loeb, em particular, interpretou como indícios de construção artificial.
No entanto, quando o 3I/ATLAS atingiu seu ponto mais próximo da Terra e retornou ao espaço interestelar, ficou evidente que não havia nada de inteligente nele.
De acordo com o autor principal do estudo, Martin Cordiner, do Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, o 3I/ATLAS pode, na verdade, ter 12 bilhões de anos – três vezes a idade do nosso próprio sistema solar – tornando-o o objeto mais antigo já observado pela humanidade.
Em entrevista à Agence France-Presse, ele afirmou que esse visitante enigmático pode ter percorrido "vastas trajetórias inimagináveis ao redor da nossa galáxia".
Embora ainda seja possível que existam outras explicações para sua composição incomum, é provável que estejamos observando uma relíquia de bilhões de anos antes mesmo da existência do nosso sistema solar.