Acredita-se que o asteroide composto de metais preciosos com um valor inimaginável esteja enferrujando.
Batizado em homenagem a uma figura da mitologia grega - o 16 Psyche - o asteroide é quase inteiramente composto de níquel-ferro, vale tanto dinheiro que seu valor ofuscaria completamente os US$ 78 trilhões de todas as economias mundiais combinadas.
Medindo cerca de 240 km de diâmetro, está situado no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter e acredita-se que seja o núcleo de ferro exposto de um protoplaneta remanescente do início do Sistema Solar.
De acordo com novas observações usando os instrumentos infravermelhos do Telescópio Espacial James Webb, os cientistas revelaram que este asteroide de alto valor pode, na verdade, estar enferrujando.
A evidência vem na forma de grupos hidroxila detectados na superfície do asteroide – um sinal químico de que processos relacionados à água podem ter ocorrido, possivelmente levando à formação de minerais oxidados.
Se confirmado, isso pode levar a uma revisão fundamental sobre as origens e a composição de 16 Psyche, o que significa que ele pode ter uma história de formação muito mais complexa do que se acreditava anteriormente.
A missão Psyche da NASA, lançada em outubro de 2023, levará mais quatro anos para chegar ao asteroide localizado a uma distância de 3,2 bilhões de quilômetros da Terra.
Assim que chegar lá, os cientistas poderão descobrir muito mais sobre esse objeto fascinante.