Mundos potencialmente habitáveis no sistema solar são Europa, lua de Júpiter, e Encélado, lua de Saturno. Acredita-se que eles possuam vastos oceanos de água líquida sob suas superfícies geladas. Quanto a Encélado, os cientistas já sabem que esse oceano contém elementos essenciais para a vida. Portanto, microrganismos poderiam potencialmente viver lá.
Mas e se uma exploração mais aprofundada de Encélado com uma nave espacial dedicada revelar que seu oceano subterrâneo não tem vida? Nesse caso, os autores do estudo propõem enviar a vida microbiana da Terra para lá especificamente para entender como os organismos vivos se espalharia em um mundo sem vida.
Tal experimento também poderia fornecer informações importantes sobre como os humanos poderiam povoar outros mundos.
Encélado: Por que é um mundo potencialmente habitável?
A superfície de Encélado é coberta por gelo de água pura, o que significa que o satélite de Saturno é muito brilhante, pois tem uma enorme refletividade: reflete 99% da luz solar.
A espessa crosta gelada de Encélado esconde um oceano de água líquida que acredita-se cobrir toda a lua.
Jatos poderosos de vapor d'água e partículas de gelo saem constantemente das rachaduras de Encélado, lançando-os a centenas de quilômetros de distância. Muitas moléculas orgânicas foram encontradas nesses jatos, indicando que este mundo pode ser habitável.
Acredita-se que a energia necessária para manter um oceano líquido e atividade geológica em Encélado seja fornecida pela interação gravitacional de Encélado com Saturno e outros satélites do planeta.
A temperatura média na superfície de Encélado é de cerca de 200 graus Celsius. E nas profundezas do oceano, acredita-se que a temperatura esteja entre zero e mais um grau Celsius.
As temperaturas no fundo do oceano, onde se localizam as fontes hidrotermais, variam entre 90 e 370 graus Celsius, segundo cientistas. São essas fontes hidrotermais que provavelmente fornecem a energia e os produtos químicos necessários para sustentar a vida.