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O estudo teve como objetivo chegar ao fundo da pandemia e determinar precisamente onde ela havia começado.
A pandemia do coronavírus, que se espalhou amplamente no início de 2020, tem sido objeto de intensa controvérsia, escrutínio e debate - especialmente no que diz respeito à sua origem.
Embora a maioria das pessoas concorde que começou na China, houve muita discordância sobre se o vírus começou em um mercado úmido ou se escapou de um laboratório.
De acordo com as descobertas de um novo estudo importante, os cientistas concluíram que o vírus provavelmente se originou em um mercado úmido em Wuhan, China.
Os autores do estudo encontraram vestígios de Covid-19 em amostras genéticas retiradas de animais vendidos em barracas de mercado em Wuhan em 2019, provando assim que ele existia nos mercados úmidos naquela época.
"Isso adiciona outra camada à evidência acumulada que aponta para o mesmo cenário: que animais infectados foram introduzidos no mercado em meados do final de novembro de 2019, o que desencadeou a pandemia", disse o principal autor do estudo, Kristian Andersen, da Scripps Research.
Acredita-se que várias espécies animais foram portadoras do vírus, incluindo cães-guaxinins, civetas-palmeiras-mascaradas, ratos-de-bambu-cinzentos e porcos-espinhos-de-maia.
Muitos dos primeiros casos conhecidos de infecção humana eram trabalhadores desses mercados.
O estudo destaca a ameaça ainda representada pelos mercados úmidos no país.
"É muito arriscado pegar animais selvagens que estão cheios de vírus e colocá-los em contato com humanos que vivem no coração das grandes cidades, cujas densidades populacionais facilitam a instalação desses vírus", disse o coautor do estudo Michael Worobey, da Universidade do Arizona.
Em outras palavras, a menos que mudanças sejam feitas, a mesma coisa pode acontecer novamente no futuro.