Esta inscrição indecifrável tem intrigado os especialistas há séculos.
Francesco Perono Cacciafoco: Se você visitar a Pedra de Singapura, exposta no Museu Nacional de Singapura, poderá se decepcionar. Isso porque a inscrição – que carrega um sistema de escrita desconhecido – está desaparecendo. Mas se você adora quebra-cabeças, isso não o desanimará.
Descoberta em 1819, a pedra foi quase totalmente perdida. O oficial militar escocês, tenente-coronel James Low, em meio à indiferença geral, conseguiu salvar três fragmentos. Ele os enviou ao Museu da Royal Asiatic Society em Calcutá para serem estudados.
Outras partes da pedra desapareceram na ilha. Em 1918, o Museu Raffles de Singapura pediu a Calcutá que devolvesse os fragmentos. Apenas um foi enviado de volta. Nada se sabe sobre os outros, que possivelmente estão perdidos para sempre. Apesar do nome, esta laje de arenito não é uma simples “pedra”. Já fez parte de um monumento, uma antiga epígrafe medindo três metros e contendo cerca de 50 linhas de texto.
Muitas epígrafes não sobreviveram ao tempo. As relíquias arqueológicas são frequentemente perdidas ao longo dos séculos. É triste, mas inevitável. Mas a Pedra de Singapura não foi apenas mais uma epígrafe. O sistema de escrita em sua superfície é único, nunca encontrado em nenhum outro lugar e nunca usado em nenhum outro texto. E permanece indecifrado.
Não podendo compreender o texto da epígrafe, não podemos postular um prazo específico para a sua origem. As hipóteses vão do século X ao século XIII, mas não há consenso. A epígrafe estava ligada ao império Majapahit? Ou um presente de um rajá do sudeste da Índia, celebrando os feitos do lendário herói local Badang? Ninguém saberá até que possamos lê-lo.
A escrita é um dos maiores enigmas na decifração da linguagem dos nossos tempos. É um enigma na linguística criptográfica e histórica, aparentemente sem solução. O desafio pode ser comparado aos mistérios dos sistemas de escrita indecifrados mais conhecidos, como o Linear A e a escrita Rongorongo.
Apesar da perda quase total do resto da laje, o fragmento existente e as reproduções de partes faltantes do monumento completo fornecem-nos elementos para investigar. Antes de ser explodido, o monumento foi desenhado à mão em 1837 pelo político William Bland e pelo filólogo James Prinsep. Até Sir Stamford Raffles, o administrador britânico das Índias Orientais e fundador de Singapura, trabalhou nele, tentando compreender o seu texto. Após a sua destruição, os três fragmentos recuperados foram reproduzidos graficamente, antes de serem enviados para a Índia.
Uma regra geral e não escrita da criptolinguística afirma que quanto mais texto tivermos – para comparações, análises de frequência e reconhecimento de padrões – maiores serão nossas chances de decifrá-lo. A situação oposta leva ao fracasso. A Pedra de Singapura não é exceção. Seu sistema de escrita desconhecido que transcreve um idioma desconhecido representa o pesadelo de todo destruidor de glifos - um selo de indecifrabilidade.
No entanto, a engenhosidade humana já superou tais dificuldades antes. Em 1952, o arquiteto Michael Ventris decifrou o Linear B trabalhando em um cenário análogo - um sistema de escrita desconhecido (Linear B) e uma língua desconhecida (grego micênico, uma versão arcaica do grego antigo). Ventris tinha muitos textos disponíveis, mas a tarefa era quase impossível. E ainda assim ele conseguiu.
Por enquanto, a pedra está silenciosa e solitária. Mas com a minha equipa de investigação na Universidade Xi'an Jiaotong-Liverpool, estou tentando encontrar o significado.
Meus colegas e eu estamos desenvolvendo o Read-y Grammarian, um programa de inteligência artificial que pode “aprender” os caracteres sobreviventes da epígrafe e adivinhar e elaborar as partes que faltam em seu texto. Ao contrário dos humanos, o programa não possui preconceitos interpretativos (viés cognitivo informado pelas crenças de um pesquisador). Mitigar esses preconceitos é um requisito fundamental para a pesquisa em decifração de línguas.
Se conseguirmos recuperar um texto confiável para a laje, mais material estará disponível para comparação, análise de frequência e reconhecimento de padrões – os primeiros passos para decifrar e ouvir a voz da pedra pela primeira vez.
Francesco Perono Cacciafoco, Professor Associado em Linguística, Xi'an Jiaotong-Liverpool University.