O monumento histórico de Wiltshire, que remonta a mais de 5.000 anos, é bem conhecido por seus alinhamentos solares.
Quando se trata de sua conexão com o céu, Stonehenge é mais conhecido por seus alinhamentos solares. Todas as noites de verão, dezenas de milhares de pessoas se reúnem em Stonehenge para celebrar e testemunhar o Sol nascente alinhado com a pedra do Calcanhar fora do círculo. Seis meses depois, uma multidão menor se reúne em torno da pedra do Calcanhar para testemunhar o pôr do sol do solstício de inverno dentro do círculo de pedras.
Mas existe uma hipótese há 60 anos de que parte de Stonehenge também se alinha com o nascer e o pôr da lua, no que é chamado de grande paralisação lunar. Embora uma correlação entre a disposição de certas pedras e a grande paralisação lunar seja conhecida há várias décadas, ninguém observou e registrou sistematicamente o fenômeno em Stonehenge.
É isso que pretendemos fazer num projeto que reúne arqueólogos, astrónomos e fotógrafos das universidades English Heritage, Oxford, Leicester e Bournemouth, bem como da Royal Astronomical Society.
Existe agora uma abundância de evidências arqueológicas que indicam que o alinhamento solar fazia parte do projeto arquitetônico de Stonehenge. Por volta de 2.500 a.C., as pessoas que colocaram as grandes pedras e cavaram uma avenida no giz pareciam querer cimentar o eixo do solstício na arquitetura de Stonehenge.
Evidências arqueológicas encontradas nas proximidades de Durrington Walls, o lugar onde os cientistas acreditam que os povos antigos que visitaram Stonehenge ficaram, indicam que dos dois solstícios foi o do solstício de inverno que atraiu a maior multidão.
Mas Stonehenge inclui outros elementos, como 56 poços dispostos em círculo, um banco de terraplenagem e uma vala, e outras características menores, como as quatro pedras da estação. Estas são quatro pedras sarsen, uma forma de arenito silicificado comum em Wiltshire, que foram cuidadosamente colocadas para formar um retângulo quase exato que abrange o círculo de pedras.
Apenas duas dessas pedras ainda estão lá, e elas são pálidas em comparação com suas contrapartes maiores, pois têm apenas alguns metros de altura. Então, qual poderia ser o propósito delas?
Paralisação lunar
O retângulo que eles formam não é um retângulo qualquer. Os lados mais curtos são paralelos ao eixo principal do círculo de pedras e isto pode ser uma pista quanto à sua finalidade. Os lados mais longos do retângulo contornam a parte externa do círculo de pedras.
Pensa-se que são estes lados mais longos que se alinham com a principal paralisação lunar. Se você marcasse a posição do nascer (ou pôr da lua) ao longo de um mês, veria que ela se move entre dois pontos no horizonte. Esses limites sul e norte do nascer (ou pôr) da lua mudam em um ciclo de 18,6 anos entre um intervalo mínimo e máximo - as chamadas paralisações lunares menores e maiores, respectivamente.
A principal paralisação lunar é um período de cerca de um ano e meio a dois anos, quando os nasceres (ou pôr-do-sol) mais ao norte e mais ao sul estão mais distantes um do outro. Quando isso acontece, a Lua nasce (e se põe) fora do intervalo do nascer e do pôr do sol, o que pode ter imbuído este fenômeno celestial.
A evidência mais forte que temos de pessoas que marcam a grande paralisação lunar vem do sudoeste dos EUA. A Grande Casa de Chimney Rock, um complexo de vários níveis construído pelo povo ancestral Pueblo na Floresta Nacional de San Juan, Colorado, há mais de 1.000 anos.
Encontra-se em uma cordilheira que termina em uma formação natural de pilares rochosos gêmeos - uma área que tem significado cultural para mais de 26 nações tribais nativas americanas. Do ponto de vista da Casa Grande, o Sol nunca nascerá no espaço entre os pilares.
No entanto, durante uma grande paralisação, a Lua surge entre eles de uma forma inspiradora. As escavações desenterraram madeira preservada que permitiu aos pesquisadores datar até o ano episódios de construção da Casa Grande.
Das seis datas de corte, quatro correspondem a grandes anos de paralisação lunar entre os anos 1018 e 1093 dC, indicando que o local foi renovado, mantido ou expandido em grandes paralisações consecutivas. Voltando ao sul da Inglaterra, os arqueólogos acreditam que há uma conexão entre a grande paralisação lunar e a primeira fase de construção de Stonehenge (3.000-2.500 aC), antes da chegada das pedras sarsen.
Encontrado na parte sudeste do monumento na direção geral do nascer da lua paralisado mais ao sul, onde três postes de madeira também foram colocados na margem. É possível que tenha havido uma ligação inicial entre o local de Stonehenge e a Lua, que mais tarde foi enfatizada quando o retângulo de pedra da estação foi construído.
A principal hipótese da paralisação lunar, no entanto, levanta mais questões do que respostas. Não sabemos se os alinhamentos lunares das pedras da estação eram simbólicos ou se as pessoas deveriam observar a Lua através delas. Também não sabemos quais fases da Lua seriam mais dramáticas de se testemunhar.
Uma busca por respostas
No nosso próximo trabalho, tentaremos responder às questões levantadas pela principal hipótese da paralisação lunar. Não está claro se a Lua teria sido forte o suficiente para projetar sombras e como elas teriam interagido com as outras pedras. Também precisaremos verificar se os alinhamentos ainda podem ser vistos hoje ou se estão bloqueados por matas, trânsito e outros elementos.
A Lua se alinhará com o retângulo de pedra da estação duas vezes por mês, de fevereiro de 2024 a novembro de 2025, dando-nos muitas oportunidades para observar esse fenômeno em diferentes estações e fases da Lua.
Para dar vida à nossa pesquisa, o English Heritage transmitirá ao vivo o nascer da Lua mais ao sul em junho de 2024 e sediará uma série de eventos ao longo do ano, incluindo palestras, um planetário pop-up, observação de estrelas e sessões de contação de histórias.
Do outro lado do Atlântico, os nossos parceiros do Serviço Florestal dos EUA estão a desenvolver materiais educativos sobre a grande paralisação lunar no Monumento Nacional Chimney Rock. Esta colaboração resultará em eventos que mostrarão e debaterão os alinhamentos lunares em Stonehenge e em Chimney Rock.