A vida selvagem que ainda frequenta a zona de exclusão de Chernobyl parece ter sofrido algumas alterações biológicas invulgares.
Em 26 de Abril de 1986, o acidente catastrófico que se abateu sobre o reator nº 4 da Central Nuclear de Chernobyl, no norte da Ucrânia, não só exporia milhares de pessoas a níveis perigosos de radiação, mas também deixaria toda a área inabitável durante muitos anos.
O incidente viria a ficar enraizado na cultura popular, não apenas como um dos piores desastres da era moderna, mas também como um símbolo dos perigos da energia nuclear.
Fotografias da cidade abandonada de Pripyat - completa com seus blocos de torres em ruínas e roda-gigante vazia - tornaram-se sinônimo do desastre e de seu impacto na área circundante.
Mas embora os humanos tenham permanecido afastados, a vida selvagem local parece estar surpreendentemente bem.
De acordo com um novo estudo, os lobos cinzentos que fizeram da área ao redor do reator nuclear o seu lar parecem ter desenvolvido adaptações que lhes permitem prosperar apesar da exposição à radiação.
Para saber mais, a bióloga evolucionista e ecotoxicologista Dra. Cara Love, da Universidade de Princeton, colocou coleiras de rádio em alguns dos lobos para aprender sobre seus movimentos.
As descobertas sugeriram que os lobos estão expostos a mais de seis vezes o limite legal de segurança contra radiação para um ser humano todos os dias de suas vidas.
Além do mais, os animais parecem ter sistemas imunológicos alterados, semelhantes ao que pode ser encontrado em um ser humano submetido a tratamento com radiação.
Dr. Love também descobriu que partes da informação genética dos lobos eram particularmente resistentes ao câncer.
Isto é importante porque o estudo de tais mutações protetoras poderá um dia ajudar os cientistas a desenvolver tratamentos preventivos em humanos.