O aluno canadense da oitava série queria ver se a ideia de incendiar navios com espelhos era plausível.
O antigo físico e matemático grego Arquimedes é talvez mais conhecido por pular da banheira e gritar 'Eureka!' depois de descobrir que poderia usar o deslocamento da água para determinar o volume de uma coroa de ouro, mas também lhe são atribuídas uma série de outras invenções e descobertas, algumas das quais ainda permanecem mergulhadas em mistério e intriga.
O principal deles é o raio da morte – um dispositivo que ele inventou e que teria sido usado para atear fogo aos navios romanos invasores durante o cerco de Siracusa entre 213 e 212 aC.
A arma funcionava essencialmente concentrando os raios solares nos navios que se aproximavam e, eventualmente, incendiando-os - algo que teria sido devastador para os ocupantes dos navios.
Nunca houve qualquer evidência arqueológica que sugerisse que o raio da morte realmente existisse ou fosse usado em batalha, o que levou os investigadores modernos a tentar recriar a ideia para ver se era viável para utilização num tal cenário.
O mais recente cientista iniciante a fazer isso foi Brenden Sener, de 12 anos, que construiu uma réplica funcional em miniatura do raio da morte usando pequenos espelhos côncavos e luminárias de mesa LED.
O que ele descobriu foi que, ao focar vários refletores no mesmo local, a temperatura aumentava significativamente, com a taxa de aumento aumentando à medida que mais espelhos eram adicionados.
Uma experiência semelhante foi conduzida em 2005 por uma equipe do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), que usou uma réplica do raio da morte para incendiar um navio em 11 minutos.
“Com base nas minhas descobertas experimentais, concordo com o grupo do MIT e acredito que com uma fonte de calor suficientemente forte e múltiplos espelhos maiores, todos focados num ângulo perfeito, a combustão poderia ser possível”, escreveu Sener.