Ilustrações do megalodonte baseadas nas proporções do grande tubarão branco podem não refletir o formato real do seu corpo.
Ostentando várias fileiras de dentes serrilhados mortais de até 12 centímetros de comprimento, esse gigante pré-histórico fez o grande tubarão branco – que tem menos de um terço do seu tamanho – parecer um peixinho.
Durante anos, a maioria das ilustrações artísticas do megalodonte mostraram que ele era um predador enorme e volumoso, normalmente retratado como uma versão ampliada do grande tubarão branco moderno.
Na realidade, este enorme peixe carnívoro pode ter sido muito mais comprido e mais magro.
"Nosso estudo sugere que o grande tubarão branco moderno pode não servir necessariamente como um bom análogo moderno para avaliar pelo menos certos aspectos de sua biologia, incluindo seu tamanho", disse o autor principal do estudo e paleobiólogo Prof Kenshu Shimada, da Universidade DePaul, em Chicago.
“A realidade é que precisamos da descoberta de pelo menos um esqueleto completo de megalodonte para ter mais confiança sobre seu verdadeiro tamanho, bem como sobre sua forma corporal”.
Os pesquisadores destacaram discrepâncias com medições de vértebras fósseis de megalodonte incompletas e a diferença na relação entre o comprimento da mandíbula e das vértebras entre as duas espécies.
“O corpo esguio indicaria que o megalodonte pode não ter sido um nadador tão poderoso quanto o grande tubarão branco moderno”, disse o professor Shimada.
“Como um dos maiores carnívoros que já existiu, decifrar a biologia do megalodonte é fundamental para compreender o papel que os grandes carnívoros desempenham no contexto da evolução dos ecossistemas marinhos e como a sua extinção influenciou o desenvolvimento do oceano atual.”