O ambicioso módulo lunar Peregrine da Astrobotic parece fadado ao fracasso em sua missão após problemas técnicos inesperados.
A espaçonave, que é o primeiro módulo lunar construído nos EUA a ser lançado desde o programa Apollo e também a primeira espaçonave comercial a tentar um pouso suave na Lua, decolou de Cabo Canaveral, Flórida, na segunda-feira, com o objetivo de eventualmente tocar no hemisfério norte da Lua no final do próximo mês.
A sua extensa carga inclui dois rovers (um da Agência Espacial Mexicana e outro da Universidade Carnegie Mellon), uma série de instrumentos científicos e até o ADN do presidente dos EUA, John F. Kennedy.
Não demorou muito depois do lançamento que algo estava errado enquanto a sonda lutava para alinhar corretamente os seus painéis solares em direção ao Sol.
A causa, descobriu-se, foi um grande vazamento no sistema de propulsão.
O combustível do Peregrine provavelmente acabará em apenas dois dias e não será mais possível tentar pousar na superfície lunar.
“Um vazamento contínuo de propelente está fazendo com que os propulsores do Sistema de Controle de Atitude (ACS) da espaçonave operem muito além de seus ciclos de vida útil”, escreveu a Astrobiotic em um comunicado no Twitter.
“Se os propulsores puderem continuar a operar, acreditamos que a espaçonave poderá continuar em um estado estável de orientação solar por aproximadamente 40 horas, com base no consumo atual de combustível.”
“Neste momento, o objetivo é aproximar o Peregrine o mais próximo possível da distância lunar antes que ele perca a capacidade de manter sua posição voltada para o sol e, subsequentemente, perca energia.”