Há muito se pensava que esses enormes carnívoros pré-históricos eram primos próximos do lobo cinzento moderno.
Se você está familiarizado com Game of Thrones, pode ser perdoado por pensar que os lobos-terríveis - as enormes feras parecidas com cães que foram presenteadas às crianças Stark no primeiro episódio - eram criaturas fictícias.
Embora seja certamente verdade que o programa exagerou no tamanho e na ferocidade desses animais, o lobo-terrível é na verdade uma criatura muito real, embora tenha sido extinta há cerca de 9.500 anos.
Na realidade, os lobos-terríveis eram ligeiramente maiores do que os lobos cinzentos de hoje, mas tinham dentes maiores com os quais podiam exercer uma força de mordida mais forte do que a de qualquer outro canino conhecido.
Com base nos resultados da primeira análise do ADN dos lobos atrozes, os cientistas descobriram que estes animais poderosos podem não ter sido tão intimamente relacionados com os lobos de hoje como se pensava anteriormente.
Surpreendentemente, parece que os lobos-terríveis podem ter ocupado a sua própria linhagem genética.
“Mesmo que pareçam lobos, os lobos-terríveis na verdade não têm nada a ver com lobos”, disse a autora principal do estudo, Angela Perri, da Universidade de Durham.
O que isto significa é que talvez tenhamos de voltar à prancheta e considerar uma classificação científica inteiramente nova para estes animais. Além disso, as impressões dos artistas sobre lobos-terríveis podem não ser totalmente precisas, pois podem ter se parecido mais com "um coiote gigante e avermelhado" do que com um lobo cinzento.
Seja qual for o caso, parece que ainda temos muito a aprender sobre essas criaturas fascinantes.