Exploradores oceânicos que mapearam o fundo do mar ao largo da costa da Guatemala descobriram uma montanha com o dobro da altura do Burj Khalifa, o edifício mais alto do mundo, escondida nas profundezas das ondas.
A formação de 1.600 metros de altura é um monte submarino – uma grande formação geológica subaquática normalmente formada a partir de um vulcão extinto. Os cientistas descobriram o monte submarino em forma de cone 7.870 pés (2.400 m) abaixo do nível do mar durante uma expedição organizada pelo Schmidt Ocean Institute, de acordo com um comunicado compartilhado com a Live Science.
“Um monte submarino com mais de 1,5 quilômetros de altura que, até agora, esteve escondido sob as ondas realmente destaca o quanto ainda temos para descobrir”, disse Jyotika Virmani, diretora executiva do Schmidt Ocean Institute, no comunicado.
A imponente estrutura cobre 14 quilômetros quadrados (5,4 milhas quadradas) e fica em águas internacionais no Oceano Pacífico, a 156 quilômetros (97 milhas) das águas da Guatemala. Os pesquisadores detectaram o monte submarino usando mapeamento de sonar multifeixe durante uma travessia de seis dias da Costa Rica até a elevação do Pacífico Leste – a fronteira entre seis placas tectônicas, incluindo a placa do Pacífico a oeste e a placa norte-americana a nordeste.
Os montes submarinos fornecem habitats rochosos cruciais para corais de águas profundas, esponjas e uma série de invertebrados.
“Os montes submarinos podem ser muito íngremes para a lama aderir, e alguns animais realmente prosperam nas laterais”, disse Jon Copley, professor de ecologia de águas profundas e exploração oceânica da Universidade de Southampton, no Reino Unido. “Quando um deles se destaca, cria fortes correntes para que os filtradores cresçam na água e pegue comida.”
Dados de satélite sugerem que existem mais de 100.000 montes submarinos inexplorados que virão à luz através do mapeamento contínuo do fundo do mar. “Um mapa completo do fundo do mar é um elemento fundamental para a compreensão do nosso oceano”, disse Virmani. “É emocionante viver numa era em que a tecnologia nos permite mapear e ver estas partes incríveis do nosso planeta pela primeira vez!”
Em abril, uma equipe de pesquisa em uma expedição de mapeamento do Schmidt Ocean Institute a bordo do Falkor, revelou três novos campos de fontes hidrotermais na Dorsal Mesoatlântica. Em agosto, eles anunciaram a existência de um submundo oculto repleto de criaturas marinhas na elevação do Pacífico Leste. Cientistas a bordo do mesmo navio também descobriram recentemente dois montes submarinos desconhecidos e recifes de corais imaculados perto das Ilhas Galápagos.
A última descoberta é “mais uma descoberta de tirar o fôlego”, disse Jamie McMichael-Phillips, diretor do projeto Seabed 2030, que visa mapear todo o fundo do mar até o final da década, juntamente com o Schmidt Ocean Institute e outros parceiros, no relatório.