A figura assustadora estava escondida sob camadas de tinta e verniz em uma pintura de Sir Joshua Reynolds.
Intitulada 'A Morte do Cardeal Beaufort', a pintura, criada em 1789, retrata uma cena de Henrique VI, Parte II, de Shakespeare, na qual o cardeal sedento de poder está em seu leito de morte.
"Oh! derrote o demônio ocupado e intrometido que sitia a alma deste desgraçado", disse o rei Henrique.
Sir Reynolds havia pintado originalmente a peça mostrando um demônio literal espreitando nas sombras logo atrás do cardeal enquanto ele estava morrendo.
Na época, porém, a inclusão de uma criatura imaginária gerou muita polêmica, com um crítico argumentando que era "muito ridículo e pueril para escapar da censura".
“Não se enquadrava em algumas das regras artísticas da época ter uma figura de linguagem poética representada tão literalmente nesta figura monstruosa”, disse John Chu, do National Trust.
"Quando foi exibido pela primeira vez na Galeria Shakespeare em 1789, gerou mais controvérsia do que qualquer outra obra exposta."
Embora o renomado pintor não tenha pintado o demônio, séculos de degradação e camadas de verniz eventualmente fizeram com que a figura desaparecesse da imagem.
Foi só quando a pintura passou recentemente por um trabalho de restauração que o demônio há muito perdido apareceu da escuridão mais uma vez, assumindo o orgulho e o lugar atrás do cardeal, como Reynolds sempre pretendeu.