As plataformas flutuantes desempenham um papel crucial na regulação do fluxo de gelo para o oceano a partir de geleiras que hospedam gelo suficiente para elevar o nível do mar em 2,1 metros (sete pés).
Estas plataformas de gelo perderam mais de 35% do seu volume total desde 1978, tendo três delas colapsado completamente, concluiu o estudo.
Com o contínuo aquecimento global impulsionado pela poluição por combustíveis fósseis que deverá aquecer ainda mais as águas oceânicas, as plataformas de gelo são “extremamente vulneráveis” a um maior recuo e até mesmo ao colapso, de acordo com o estudo publicado na Nature Communications.
“Isso pode ter consequências dramáticas em termos de SLR (aumento do nível do mar)”, disseram os autores.
Acrescentaram que esta é a área da Groenlândia com maior potencial para elevar o nível dos oceanos, possivelmente ao longo dos séculos.
O derretimento das próprias plataformas de gelo não contribui para o aumento do nível do mar, mas elas existem como "barragens" que regulam a descarga de gelo da camada de gelo para o oceano.
Se estas barreiras naturais se desintegrarem, poderá fazer com que os glaciares despejem mais gelo nos oceanos, concluiu o estudo.
Aumento “significativo” no derretimento
Os glaciares desta região tinham sido anteriormente considerados estáveis pelos cientistas, ao contrário de outras partes da camada de gelo da Groenlândia que começaram a enfraquecer em meados da década de 1980.
Mas os autores descobriram que os glaciares começaram a libertar gelo em resposta ao enfraquecimento das plataformas de gelo, que têm vindo a derreter por baixo devido ao aquecimento dos oceanos.
"Identificamos um aumento muito significativo no derretimento desde a década de 2000, o que corresponde claramente a um aumento nas temperaturas dos oceanos nesta área durante esse período", disse o autor principal Romain Millan, pesquisador do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica (CNRS), disse à AFP.
Os investigadores baseados na Dinamarca, França e Estados Unidos utilizaram milhares de imagens de satélite combinadas com medições de campo e modelos climáticos para reconstruir a natureza destas extensões glaciais flutuantes.
Os glaciares do norte da Groenlândia só começaram a desestabilizar nos últimos 20 anos, o que significa que mais gelo foi perdido do que ganho.
“A geleira Zachariae Isstrom, por exemplo, que se soltou em 2003 quase dobrou a quantidade de gelo que despejou no oceano”, disse Millan.
A camada de gelo da Groenlândia é um dos principais contribuintes para o aumento global do nível do mar, sendo responsável por cerca de 17% do aumento observado nos níveis da água entre 2006 e 2018.
“O que acontecerá aos pólos e ao nível do mar no futuro depende das decisões tomadas pelos políticos para reduzir as emissões de gases com efeito estufa”, disse Millan.
Os líderes mundiais e negociadores climáticos reunir-se-ão em Dubai a partir de 30 de novembro para a última cimeira das Nações Unidas (COP28), à medida que as temperaturas recordes, o aumento dos incêndios florestais e o agravamento dos desastres naturais aumentam o alarme sobre o destino do planeta.