Uma imagem desta criatura de aparência peculiar começou a circular nas redes sociais em julho de 2018, gerando especulações sobre se isso se tratava de uma nova espécie ou de algum tipo de farsa.
Com seu rosto estranhamente alongado, tamanho anormalmente grande e asas finas em forma de membrana, o animal parecia um pouco com o Diabo de Jersey - uma terrível criatura alada descrita como um cruzamento entre um cavalo, um morcego e um canguru que supostamente vagava as florestas de Pine Barrens, em South Jersey, há centenas de anos.
Acontece, porém, que a criatura na fotografia não é uma fera mítica, mas um animal muito real conhecido como morcego-martelo.
A maior espécie de morcego da África, sua envergadura pode ultrapassar 1 metro de diâmetro. Seu focinho incomumente grande - especialmente evidente nos machos - atua como uma câmara de ressonância que lhe permite emitir sons de buzinas.
Como outros morcegos, o morcego-martelo pode ser encontrado pendurado em árvores em grande número - os transeuntes não precisam se preocupar, pois esses mamíferos alados comem apenas frutas como bananas e figos.
Na maioria das vezes, porém, tudo o que realmente importa é encontrar outros morcegos para acasalar.
“Esses morcegos não são muito inteligentes”, disse Jack Bradbury, do Laboratório Cornell de Ornitologia, à NPR.
“Acho que a maioria das sinapses no cérebro deste morcego macho [são] dedicadas ao sexo, e ele não tem muito mais em que pensar, exceto conseguir um pouco de comida.”