Os cientistas descobriram a presença de um dos ingredientes mais cruciais para a vida na lua gelada de Júpiter.
Quando se trata de procurar sinais de vida extraterrestre no nosso próprio sistema solar, nenhum alvo se revelou mais tentador do que Europa - um mundo que se pensa ser o lar de um oceano potencialmente habitável de água líquida, escondido nas profundezas de uma espessa camada exterior gelada.
Não é de forma alguma um mundo grande – medindo cerca de 3.200 quilômetros de diâmetro (um pouco menor que a Lua da Terra) – mas o seu oceano, se existir, pode ter até 160 quilômetros de profundidade.
Os cientistas que analisaram os dados capturados pelo Telescópio Espacial James Webb revelaram mais uma razão para ficarem entusiasmados com as suas perspectivas como lar de vida alienígena - a presença de carbono.
As descobertas sugerem que o gelo de dióxido de carbono na superfície de Europa veio das profundezas do oceano subterrâneo da lua jupiteriana, vários quilômetros abaixo da crosta gelada.
“Isto é uma grande descoberta e estou muito entusiasmado com isso”, disse o coautor do estudo e geoquímico, Dr. Christopher Glein. “Ainda não sabemos se a vida está realmente presente no oceano de Europa.”
"Mas esta nova descoberta acrescenta provas de que o oceano de Europa seria uma boa aposta para acolher a vida existente. Esse ambiente parece tentador do ponto de vista da astrobiologia."
A descoberta é particularmente importante devido à provável origem do carbono.
“A descoberta de dióxido de carbono em regiões ricas em sal da camada de gelo de Europa indica que o CO2 vem do oceano abaixo e não de fontes externas, como meteoritos e iões que bombardeiam Europa”, disse Kevin Hand, da NASA.