A Assembleia Nacional da França votou a favor do uso da guilhotina em 25 de março de 1792. Um mês depois, ela estava em uso. Desde então, até 1977, a “Navalha Nacional” atraiu multidões de toda a Europa para testemunhar as execuções de assassinos, estupradores, anarquistas e políticos.
1. Cabeças mordedoras
O que acontece com as cabeças depois de serem decepadas pela lâmina de uma guilhotina? Normalmente, as cabeças caem em uma cesta forrada com serragem, mas de acordo com um relatório publicado em 1870, algumas cabeças decapitadas fizeram um esforço extra para assustar os vivos.
Em 1854, durante uma execução em Amiens, França, a cabeça de uma mulher mordeu a borda da cesta e recusou-se a soltá-la. O carrasco descobriu que os músculos da mandíbula dela estavam tensos e, quando conseguiu fazer com que as mandíbulas da mulher soltassem, ela havia feito um enorme buraco na cesta.
Durante uma execução diferente na mesma cidade, a cabeça de um jovem errou totalmente a cesta e rolou na grama. Quando o carrasco foi pegar a cabeça, descobriu que ela estava bem grudada no chão. Após uma investigação mais aprofundada, descobriu-se que a mandíbula da cabeça decapitada estava presa a um pedaço de grama e se recusava a se soltar. Sua cabeça ao ser levantada estava com terra e grama ainda em sua boca.
2. Tatuagens de Premonição
Anatole Deibler, o carrasco mais notável da França, testemunhou uma série de tatuagens ameaçadoras. Em um artigo sobre Deibler, publicado em 1932, foi dito que, ao abrir as camisas de muitos criminosos, Deibler viu que muitas vezes as guilhotinas eram tatuadas no peito dos homens.
A guilhotina geralmente era pintada de azul e tinha uma lâmina vermelha. Em algumas ocasiões, os criminosos tatuaram o rosto do próprio Deibler ao lado da marca da guilhotina.
Frases de guilhotina também eram populares entre a classe criminosa. Alguns tinham a frase “Prometido a Deibler” tatuada na clavícula. Outra frase comum era “Noivado com a Viúva”. Por fim, houve “O Último Passo”, que fazia referência ao último passo dado para chegar à plataforma da guilhotina.
3. Vinte segundos, próximo!
Uma das principais razões pelas quais a guilhotina era uma forma popular era a execução rápida. Assim que uma pessoa subisse na plataforma, ela seria levada para a guilhotina e a lâmina voaria para baixo. Alguns segundos depois, a guilhotina estaria pronta para a próxima vítima.
Uma descrição notável da rapidez da guilhotina foi publicada em 1922. Henri Desire Landru, o “Barba Azul de Gambais”, acusado de assassinar dez mulheres e um adolescente, foi para a guilhotina.
Pouco depois da meia-noite de 25 de Fevereiro, os homens começaram a trabalhar martelando as “madeiras da justiça”. À medida que a guilhotina foi erguida, multidões começaram a acumular-se fora da prisão de Versalhes. Todos queriam ver Landru pagar pelos seus crimes.
Tudo estava pronto e no lugar às 6 da manhã. Abriram as portas da prisão e o promotor, o diretor e dois advogados de Landru saíram. Poucos minutos depois, Landru foi trazido para fora. Sua longa barba estava aparada e sua cabeça raspada.
Depois de sair pela porta:
“…deu exatamente cinco passos antes que os ajudantes do carrasco o agarrassem pela cintura e o colocassem sobre a mesa, que foi imediatamente derrubada; a faca pesada deslizou para baixo e todo o caso terminou em menos de vinte segundos ”
4. Cantando e aplaudindo
Para muitas pessoas que compareceram às execuções públicas, muitas vezes havia cantos, vivas e muita bebida para todos.
Durante a execução do acusado de homicídio de Prado em 1888, foi relatado que:
“Uma imensa multidão se reuniu do lado de fora, ontem à noite, e permaneceu até a execução de Prado. A turba passava o tempo cantando canções cômicas e se divertindo de outras maneiras barulhentas.”
5. Preço por matar a mãe
Quando foi anunciado que a execução pública de Duchemin, homem acusado de matar a sua mãe, ocorreria às 4h30 em Paris de 1909, multidões começaram a encher as ruas em preparação para a celebração da morte.
No entanto, ao contrário de outras execuções, este passou por um ritual de exibição ligeiramente diferente antes da morte.
Em uma nota:
“Quando o desgraçado trêmulo saiu da carroça, seguindo um padre que segurava um crucifixo diante dele, viu-se que, de acordo com a lei que trata dos parricidas, ele estava descalço e com a cabeça coberta por um véu transparente, enquanto uma capa de material bruto escondia parcialmente seu peito nu, foi agarrado e atirado sob a lamina."
6. Preparando a viúva para um marido
Um dos muitos nomes dados à guilhotina era “Viúva Vermelha”. Depois que o criminoso era decapitado e sua cabeça caía na cesta, seu corpo era empurrado para uma cesta mais longa. Então, era rapidamente colocado em uma carroça e levado às pressas para o cemitério.
Os assistentes do carrasco corriam para a lâmina com grandes esponjas e baldes de água para limpar a grande quantidade de sangue. Torciam as esponjas nos baldes, chamando a isto de: “limpar a casa de banho da viúva para o seu próximo marido”.
A limpeza era feita por dois motivos principais.
A primeira era para o bem dos espectadores que, com o tempo, alegaram estar fartos do derramamento de sangue, embora isso nunca os tenha impedido de comparecer às execuções.
A segunda razão por trás da limpeza era o próximo criminoso. As pessoas mais fáceis de decapitar são aquelas que enfrentam a navalha com relativa calma. Ver o sangue da vítima anterior teria causado terror na próxima vítima e faria com que ela lutasse desnecessariamente.