Ao todo, em quase seiscentas páginas, Jacques Collin de Plancy forneceu entradas para sessenta e cinco demônios diferentes, incluindo os favoritos das páginas de Dante, Milton e outros, como Asmodeus, Azazel, Bael, Behemoth, Belphégor, Belzebuth, Mammon, e Moloque. A edição mais interessante do texto é a final de 1863, ilustrada com exatidão assustadora por le Breton, cujas brilhantes gravuras do estilo Doré elevam a obra além da relativa estabilidade das edições anteriores.
Entre o registro de um teólogo anglicano do século XVII chamado Assheton, está o demônio Astaroth. Conforme retratado pelo artista francês Louis le Breton para o Dictionnaire infernal de seu compatriota Jacques Collin de Plancy, Astaroth é um homem magro com garras reptilianas pontudas nas mãos e nos pés, sentado nas costas de um demônio lupino ostentando um enorme par de asas de morcego e uma cauda serpentina. Seu rosto - descrito por Collin de Plancy como o de um "anjo muito feio" - é retratado por le Breton como magro e estéril, quase equino, com olhos desdenhosos e indiferentes, um leve sorriso de escárnio.
Sebastian Michaelis, que classificou o demônio no infame mosteiro de Loudun no século XVII, associou Astaroth às novas filosofias racionalistas que estavam nascendo na França. O Astaroth de Michaelis era uma espécie de René Descartes infernal, que desencaminhava as freiras e padres de Loudun com as perniciosas promessas do epicurismo e convites para “Faça o que tu queres”.
Entre os demônios menores está “Adramelech, chanceler do submundo, mordomo e guarda-roupa do soberano dos demônios e presidente do alto conselho dos demônios”, que “apresenta-se na forma de uma mula, e às vezes até a de um pavão”. A ilustração de Le Breton o retrata em plena luxúria pomposa como uma versão idiota do “Anjo Pavão” dos yazidis. Ou Amduscias, “na forma de um unicórnio”, a cuja voz “as árvores se curvam” e que “comanda vinte e nove legiões”.
Algumas páginas depois, há Amon, uma horrível besta com olhos globulares negros como breu, um “grande e poderoso marquês do império infernal” que aparece como um “lobo, com cauda de serpente. . . [cuja] cabeça se assemelha à de uma coruja, e seu bico mostra dentes caninos muito afiados.” Como se a versão da besta de Le Breton não fosse aterrorizante o suficiente, Collin de Plancy nos lembra que essa criatura “conhece o passado e o futuro”.
Efialtes - um pequeno gremlin de rosto achatado, asas de pássaro e olhos selvagens empoleirado no peito de um homem, como o Pesadelo de Fuseli - que Collin de Plancy descreve em apenas uma única frase, explicando que ele deriva do “Nome grego, uma espécie de íncubo que sufoca o sono.”
Há Eurynome, que tem “dentes compridos, um corpo assustador cheio de feridas e uma pele de raposa como roupa”. Le Breton descreve Eurynome como uma criatura caprina com dentes serrilhados, fazendo careta para alguma vítima invisível, “mostrando seus grandes dentes como um lobo faminto”.
Belphégor está associado ao pecado mortal da preguiça e é mostrado sentado encurvado com a testa franzida, esforçando-se em cima de um vaso sanitário, segurando o rabo para evitar danos e tentando defecar.
Há Asmodeus, que Collin de Plancy argumentou ser “a antiga serpente que seduziu Eva”. Associado à luxúria, Asmodeus é apresentado como uma temível monstruosidade de três cabeças, (considerado pela tradição ocultista como tendo uma habilidade especial para controlar demônios).
Le Breton escolheu retratar Behemoth como uma versão bípede deste último, segurando sua barriga peluda e inchada como uma espécie de Ganesh malévolo.
Depois, há Bael, “o primeiro rei do inferno” que tem “três cabeças, uma das quais tem a forma de um sapo, a outra a de um homem e a terceira de um gato”, ao qual le Breton fez a adição de várias patas de aracnídeos cobertas de pele.
Belzebuth (ou Belzebu), o conselheiro de confiança de Lúcifer, cujo nome aparece nos registros de exorcismos de Loudun. Como Belzebuth significa literalmente “Senhor das Moscas”, le Breton decidiu retratar esse demônio como um inseto surpreendentemente preciso biologicamente, com longas mandíbulas apertadas, olhos estranhamente humanos e uma caveira e ossos cruzados em suas asas finas. Seu tórax segmentado e braços finos lembram a pulga ampliada de Robert Hooke desenhada dois séculos antes.
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Essa conexão entre os ideais do Iluminismo e o velho mundo de magia e superstição do qual surgiram esses demônios foi, de muitas maneiras, tornada literal pela figura do próprio Collin de Plancy. Ele nasceu em 1793, apenas quatro anos após o evento culminante (ou mais condenatório) do Iluminismo: a Revolução Francesa. Talvez em reação a esse caso, ele acrescentou o aristocrático “de Plancy” ao seu nome plebeu. Na verdade, não era apenas um nome plebeu, mas com associações positivamente republicanas, pois o tio materno de Collin de Plancy não era outro senão George Danton, o presidente radical do Comitê de Segurança Pública que, como tantos de seus colegas jacobinos, acabou tendo a cabeça decepada.
Como seu tio, Collin de Plancy era originalmente um partidário da liberdade, igualdade e fraternidade, um leitor entusiasmado de Voltaire e um racionalista e cético zeloso; também como seu tio, ele finalmente se veria reconciliado com aquela Igreja que havia rejeitado, embora com um desvio pelos cantos mais sombrios da demonologia. Tal como acontece com as muitas quimeras demoníacas que povoam seu dicionário, Collin de Plancy era uma mistura de partes díspares.
Ele combinou a lógica retilínea de homens como Voltaire e Diderot com as visões ctônicas dos poetas simbolistas e decadentes de uma geração posterior – Rimbaud, Baudelaire e Verlaine, que andavam bêbados pelas ruas chuvosas de Paris segurando suas flores do mal. Collin de Plancy não apenas se convenceu de que os demônios eram reais, mas também desenvolveu um desejo de controlá-los por meio da linguagem, um desejo tão fervoroso quanto o de seus antepassados iluministas de categorizar e definir palavras e ideias em dicionários e enciclopédias.
O Dictionnaire abrangeu os interesses de duas épocas. Ele lembra grimórios (manuais práticos de magia) como o Pseudomonarchia Daemonum de Johann Weyer do século XVI, ou a Chave Menor de Salomão do século XVII, tanto quanto os compêndios sistematizados de conhecimento do Iluminismo, como a Enciclopédia de Denis Diderot.