A pesquisadora associada de Cambridge, Magda Osman, analisa se as conspirações estão ou não genuinamente mais difundidas atualmente.
Várias sondagens nos últimos dois anos (incluindo da Ipsos, YouGov e, mais recentemente, Savanta, em nome do Kings College Policy Institute e da BBC) têm examinado os tipos de crenças conspiratórias que as pessoas têm. As descobertas geraram muita preocupação e discussão.
Existem vários aspectos reveladores dessas pesquisas. Como pesquisadora, estou interessada principalmente em quais afirmações são consideradas conspiratórias e como são formuladas.
Mas também estou interessada na crença generalizada de que as teorias da conspiração estão aparentemente em ascensão, graças à Internet e às redes sociais. Isso é verdade e quão preocupados deveríamos realmente estar com as teorias da conspiração?
Uma das alegações comuns apresentadas como conspiratórias e que aparece consistentemente nestas sondagens diz respeito às causas das alterações climáticas. Em 2008, a Ipsos apresentou a afirmação “as alterações climáticas e o aquecimento global são um fenômeno natural que acontece de vez em quando” e 42% do Reino Unido concordou. Em 2021, isto foi reformulado como “as alterações climáticas não se devem à atividade humana” e 14% concordaram.
Para o YouGov, 8% da população do Reino Unido em 2021 concordou que “a ideia do aquecimento global provocado pelo homem é uma farsa que foi inventada para enganar as pessoas”. O novo inquérito Savanta concluiu que 18% da população do Reino Unido discorda da afirmação “as alterações climáticas causadas pelo homem são reais e constituem uma ameaça para as pessoas e para o planeta”.
Efeitos de enquadramento
Cada pesquisa varia consideravelmente na forma como a afirmação é formulada, seja referindo-se explicitamente a ela como uma farsa ou como não causada por humanos ou sendo natural. Mas também podemos considerar a mesma questão de outra forma.
O inquérito Savanta do Reino Unido concluiu que 74% da população do Reino Unido concorda que as alterações climáticas são uma ameaça para o planeta. Entretanto, o inquérito Ipsos UK concluiu que 84% das pessoas em 2022 estavam preocupadas com as alterações climáticas, “por vezes referidas como aquecimento global”.
O que demonstrei pode ser visto como um fenômeno psicológico cognitivo comum chamado enquadramento, que pode influenciar a forma como tiramos conclusões. Por exemplo, imagine que lhe digam que um produto cárneo é 75% magro ou 25% gordo. Embora ambos signifiquem a mesma coisa, dependendo do foco, o primeiro produto será visto de forma mais favorável.
Os resultados do inquérito Savanta são um bom exemplo, porque a mesma afirmação “as alterações climáticas causadas pelo homem são reais e constituem uma ameaça para as pessoas e para o planeta” foi apoiada por 74%, mas também rejeitada por 18%.
O que isto levanta é a questão: é bom que 74% apoiem ou é mau que 18% a rejeitem? Dado que normalmente é difícil obter um acordo de 100%, qual é o nível aceitável de acordo sobre qualquer assunto?
Claramente, antes de entrarmos em pânico com qualquer afirmação, devemos olhar para os resultados em ambos os sentidos - e também em todas as formas como o tema não foi enquadrado. As crenças das pessoas são complexas e nem sempre podem ser captadas de forma clara num inquérito.
Deveríamos também pensar profundamente sobre a razão pela qual as pessoas acreditam numa determinada teoria da conspiração antes de as considerarmos loucas, e se de fato se trata de uma conspiração, ou apenas de ceticismo, ou mesmo de uma crença válida.
Quanto a este último ponto, uma afirmação de particular interesse para mim é que “a mídia ou o governo adicionam tecnologia secreta de controle da mente aos sinais de transmissão de televisão”. Tal como revelou recentemente um inquérito nos EUA, em 2013, 15% concordaram com isto e, em 2021, 17% concordaram.
Isto pode parecer assustador, mas em muitos dos estudos que conduzi recentemente, quando peço às pessoas que revelem as formas como pensam que estão a ser manipuladas (uma espécie de controle mental) no seu dia-a-dia, os meios de comunicação apresentam características bastante fortes.
Mas, de acordo com a minha pesquisa, não há nada particularmente conspiratório nas suas opiniões. As técnicas de preparação – utilização de uma palavra ou imagem para mudar o comportamento de alguém sem que esta tenha consciência disso – são amplamente utilizadas pelos setores público e privado para influenciar o comportamento. Isso apesar do fato de que as evidências de sua eficácia não são exatamente fortes.
A questão aqui é que a alegação de que a tecnologia de controle da mente é usada soa claramente conspiratória – poderia significar um implante cerebral.
Mas se por controle mental o que realmente se entende são técnicas psicológicas, como a preparação ou o “cutucão”, usadas para manipular o comportamento, então esta é uma afirmação científica que gerou milhares de estudos psicológicos.
Um aumento nas crenças conspiratórias?
Cerca de 58% na pesquisa Savanta acreditam que as teorias da conspiração são maiores hoje do que há 20 anos. Esta preocupação também se reflete numa série de inquéritos acadêmicos realizados sobre o papel das redes sociais na propagação de teorias da conspiração.
Então, a crença nas teorias da conspiração está aumentando? Um estudo recente tentou responder a isso. Em suma, não constatou que tenha havido um aumento significativo na magnitude das crenças em diferentes afirmações.
A mesma formulação das 50 afirmações foi comparada em inquéritos realizados à população dos EUA entre 1966 e 2021. No que diz respeito às alterações climáticas, 37% concordaram em 2013 que o aquecimento global era uma farsa, mas em 2021 esta percentagem caiu para 19%.
Para outras comparações, 50% em 1966 concordaram que mais de um homem estava envolvido no assassinato do presidente dos EUA John F. Kennedy, em comparação com 56% concordaram em 2021. Quando se trata de OVNIs, em 1995, 49% concordaram que o governo está ocultando do público informações que mostram que eles são reais - e que alienígenas visitaram a Terra. Em 2021, 50% concordaram.
O que vemos aqui é que as taxas de concordância não mudaram fundamentalmente ao longo do tempo, exceto no que diz respeito às alterações climáticas, e neste caso as opiniões de que se trata de uma farsa diminuíram de fato. Isto só mostra que precisamos ter cuidado com qualquer pânico moral atribuído à Internet e, especialmente, às atividades nas redes sociais que pioram as situações.
Embora possa parecer intuitivo estabelecer uma ligação entre o que acontece online e as crenças que podem motivar o comportamento offline, ainda estamos a traçar esta ligação principalmente com base em evidências correlacionais e não causais.
Claramente, a crença em teorias da conspiração é complexa. O que isso nos diz é que precisamos ter cuidado com a rapidez com que alcançamos os botões de pânico.
Em última análise, o pânico pode levar à autocensura, uma vez que quaisquer preocupações, dúvidas e ceticismo são equiparados a pensamento conspiratório. Este não é um caminho saudável a seguir. E torna mais difícil chegar àqueles que têm opiniões violentas ou seriamente preocupantes com argumentos e provas convincentes.
Magda Osman, principal pesquisadora associada em tomada de decisão básica e aplicada, Cambridge Judge Business School.