Um macaco não identificado visto em Bornéu é um híbrido raro entre duas espécies diferentes que competem por espaço na floresta, sugere um novo estudo.
Os pesquisadores concluíram que o "macaco misterioso" é provavelmente a descendência de um macaco -narigudo (Nasalis larvatus) e um langur prateado (Trachypithecus cristatus) - duas espécies distantes que compartilham o mesmo habitat.
As restrições do coronavírus impediram os pesquisadores de investigar a floresta onde o macaco vive, então os cientistas analisaram fotos que começaram a aparecer nas mídias sociais em 2017. O macaco foi fotografado inicialmente quando jovem, mas fotos mais recentes de 2020 revelam que o animal é uma fêmea com seu próprio filhote.
“A macaca parecia estar amamentando um bebê”, disse a coautora do estudo Nadine Ruppert, primatologista da Universiti Sains Malaysia (Universidade de Ciências da Malásia). "Ficamos todos maravilhados, foi bastante surreal."
Enquanto espécies diferentes normalmente não produzem descendentes viáveis, espécies muito próximas podem ocasionalmente cruzar na natureza para criar híbridos. Por exemplo, os macacos de rabo de porco do norte (Macaca leonina) e os macacos de rabo de porco do sul (Macaca nemestrina) cruzam em certas partes da Tailândia, de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). No entanto, as espécies cruzadas são tipicamente semelhantes e pertencem ao mesmo grupo evolutivo, ou gênero – macacos-narigudos e langurs prateados não.
O macaco fêmea híbrido foi visto perto do rio Kinabatangan em Bornéu malaio (a ilha é dividida entre três nações: Malásia, Brunei e Indonésia), onde as faixas de macacos-narigudo e langurs prateados se sobrepõem. Mas essas duas espécies de macacos são visivelmente muito diferentes.