Demorou 15 minutos para destruir a população, esta conclusão foi feita por especialistas da Universidade de Bari, do Instituto Nacional de Geofísica e do Serviço Geológico Britânico de Edimburgo. Os moradores sabiam do desastre iminente, mas nem todos deixaram a cidade.
A erupção aconteceu em 79 DC. Antes da liberação de lava e substâncias tóxicas, houve um forte terremoto em 62 DC. Por quase duas décadas, os moradores não conseguiram restaurar parte dos prédios destruídos.
O Vesúvio entrou em erupção durante o dia, ele devastou três cidades: Pompéia, Herculano e Estábias. As cinzas do vulcão foram notadas até no Egito e na Síria. Das 20 mil pessoas que viviam em Pompéia, 2 mil morreram e as demais conseguiram sair de casa.
A nuvem de cinzas estava quente a cem graus, além de dióxido de carbono, ele continha vidro vulcânico, as pessoas daquela época estavam acostumadas com terremotos, mas não com erupções gigantes.