O mundo se prepara para uma nova onda de COVID-19, desde a pandemia do coronavírus há mais de 39 milhões de pessoas infectadas e mais de 1.100.000 pessoas morreram em todo o mundo desde o final de janeiro. Os países foram forçados a tomar medidas drásticas para erradicar a doença semelhante à pneumonia, como estabelecer quarentenas, interromper viagens internacionais, dispensas em massa e ajudar os mais desfavorecidos.
O epicentro da pandemia mudou ao longo deste ano, primeiro na China, depois para a Europa e os Estados Unidos, e agora para países em desenvolvimento como a América do Sul. Os casos em todo o mundo ultrapassaram os 10 milhões no final de junho, mas desde então as infecções se multiplicaram mais rapidamente. E em um momento em que a Organização Mundial da Saúde alertou que não haverá vacina contra o coronavírus para todos até 2022, os epidemiologistas estão alertando sobre um novo coronavírus que está se espalhando rapidamente e pode se tornar uma séria ameaça à humanidade.
Coronavírus novo e mortal
Cientistas alertam que uma nova cepa de coronavírus que infecta porcos na China desde 2016, causando diarréia e vômitos graves, pode se espalhar para os humanos. Como aconteceu com o COVID-19, a cepa da 'síndrome diarreica aguda por coronavírus' ou SADS-CoV, não se sabe muito bem de onde vem, mas acredita-se que venha de morcegos. É verdadeiramente mortal para os porcos e uma pandemia SADS-CoV pode causar uma catástrofe econômica nos países que dependem da produção e venda de carne de porco, pesquisadores na Carolina do Norte alertaram que o novo coronavírus pode ser infectado e se replicar nas vias respiratórias humanas, células hepáticas e intestinais.
O SADS-CoV pertence à mesma família de vírus do SARS-CoV-2, mas pertence a um gênero diferente. Especificamente, SADS-CoV é um 'alfa-coronavírus', enquanto o SARS-CoV-2 é um 'beta-coronavírus'.
"Muitos pesquisadores estão focados no potencial emergente de beta-coronavírus, como SARS e MERS", explicou o autor do artigo e epidemiologista Ralph Baric, da Universidade da Carolina do Norte. "Na verdade, os alfa-coronavírus é perigoso e devemos ficar alerta e tomar preocupações com a saúde humana, dado seu potencial para saltar rapidamente entre as espécies."
Os epidemiologistas também explicaram que o SADS-CoV é distinto de dois alfa-coronavírus do resfriado comum em humanos, HCoV-229E e HCoV-NL63. Em seu estudo, o professor Baric e seus colegas investigaram o risco do chamado "transbordamento": o SADS-CoV poderia saltar de porcos e infectar populações humanas. Para fazer isso, eles infectaram vários tipos de células sintéticas com o coronavírus suíno e monitoraram como o vírus se replicou e se espalhou.
Os pesquisadores descobriram que uma ampla gama de células de mamíferos, incluindo células primárias do intestino humano e do pulmão, são suscetíveis à infecção SADS-CoV. No entanto, ao contrário do SARS-CoV-2, a equipe observou que o coronavírus suíno é capaz de se replicar mais rapidamente nas células intestinais, em vez de nos pulmões. Além disso, os resultados sugerem que, quando se trata de SADS-CoV, os humanos não adquiriram a imunidade de proteção cruzada de rebanho que pode nos impedir de contrair coronavírus de populações animais.
Os pesquisadores também exploraram o potencial contra o coronavírus suíno do remdesivir antiviral de amplo espectro, que foi apresentado como um tratamento para acelerar a recuperação do COVID-19 e recentemente administrado a Donald Trump. Os resultados preliminares da equipe sugerem que a droga é eficaz contra o SADS-CoV, embora testes em animais e outros tipos de células sejam necessários para confirmar isso.
"Os dados promissores com remdesivir fornecem uma opção potencial de tratamento no caso de um evento de transbordamento humano", disse a professora Caitlin Edwards, também da Universidade da Carolina do Norte. "Recomendamos que tanto os suinocultores quanto a população de suínos sejam continuamente monitorados quanto a sinais de infecções SADS-CoV para prevenir surtos e perdas econômicas massivas."
Em resumo, o estudo, publicado na revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences, revela que essa nova cepa de coronavírus pode se espalhar de leitões para humanos. O SADS-CoV recém-descoberto é um vírus altamente patogênico que provavelmente evoluiu de coronavírus de morcego. E mais uma vez nos deparamos com um aviso que certamente passará despercebido até que seja tarde demais, quando milhões de pessoas começam a se infectar e morrer. Mas parece que 2020 é o início do que poderia ser muitos anos de pandemias, morte e sofrimento. Embora não possamos descartar que os novos coronavírus estejam sendo usados para uma agenda maior e mais sombria, eles estão sendo usados para controle populacional.