Uma nova pesquisa mostra que o evento Carrington - uma tempestade solar monstruosa que atingiu a Terra há 161 anos - pode não ser tão único quanto se pensava anteriormente.
Documentos históricos do Leste Asiático sugerem que os eventos de Carrington (plural) já aconteceram muitas vezes antes, e provavelmente acontecerá novamente.
A tempestade abalou o campo magnético da Terra, gerou auroras em Cuba, nas Bahamas e no Havaí, incendiou estações de telégrafo e entrou nos livros de história como a Maior Tempestade Solar já registrada.
Mas, às vezes, os livros de história estão errados
“O evento Carrington não foi o único”, diz Hisashi Hayakawa, da Universidade de Nagoya, no Japão, cujo estudo recente sobre tempestades solares revelou outros eventos de intensidade comparável. “Embora o evento Carrington tenha sido considerado uma catástrofe que ocorre uma vez a cada século, observações históricas nos avisam que isso pode ocorrer com muito mais frequência.”
Para gerações de meteorologistas espaciais que aprenderam na escola que o Evento Carrington foi único, esse pensamento deve mudar.
A tecnologia moderna é muito mais vulnerável a tempestades solares do que os telégrafos do século XIX. Pense no GPS, na Internet e nas redes elétricas transcontinentais que podem transmitir tempestades geomagnéticas de costa a costa em questão de minutos.
Um evento Carrington nos dias modernos pode causar quedas generalizadas de energia, juntamente com interrupções na navegação, viagens aéreas, bancos e todas as formas de comunicação digital.
Dados do Oriente
Muitos estudos anteriores de super tempestades solares apoiaram-se fortemente no hemisfério ocidental, omitindo dados do hemisfério oriental.
Um bom exemplo é a grande tempestade de meados de setembro de 1770, quando auroras vermelhas extremamente brilhantes cobriram o Japão e partes da China.
O próprio Capitão Cook viu a exibição de perto da Ilha de Timor, ao sul da Indonésia.
Hayakawa e seus colegas encontraram recentemente desenhos da mancha solar instigante, e ela tem o dobro do tamanho do grupo de manchas solares de Carrington. Pinturas, registros de laticínios e outros registros recém-descobertos, especialmente da China, retratam algumas das auroras de latitude mais baixa de todos os tempos, espalhadas por um período de 9 dias.
Estamos atrasados para outro evento Carrington?
Em julho de 2012, a NASA e as espaçonaves europeias assistiram a uma tempestade solar extrema irromper do Sol e por pouco a Terra escapou.
“Se tivesse atingido nosso planeta, ainda estaríamos juntando os cacos” , anunciou Daniel Baker, da Universidade do Colorado, em um workshop do clima espacial da NOAA, 2 anos depois.