O asteroide Apophis, considerado potencialmente perigoso, fará sua maior aproximação antes do final da década.
Batizado em homenagem ao deus egípcio do caos, Apophis, o asteroide mede 340 metros de diâmetro e foi avistado pela primeira vez por astrônomos no Observatório Nacional de Kitt Peak, no Arizona, em junho de 2004.
O que o tornou particularmente preocupante na época foi o fato de que ele parecia ter 2,7% de chance de colidir com a Terra em 2029, o que o tornava a rocha espacial mais perigosa que conhecíamos.
Felizmente, observações posteriores reduziram a probabilidade de colisão para 1 em 100.000.
Mas essa não foi a história toda, pois, como se constatou, Apophis passará a cerca de 32.000 quilômetros da superfície da Terra, proporcionando aos astrônomos uma oportunidade única de observá-lo.
Também foi revelado que cerca de 90% da população do planeta poderá ver Apophis no céu durante sua maior aproximação.
Em 13 de abril de 2029, os olhos do mundo estarão voltados para o céu enquanto este monstro do vazio cósmico passa por nós a uma distância menor do que a de muitos de nossos satélites.
"Este evento será uma oportunidade especial para ver claramente um asteroide se mover perceptivelmente contra o fundo estrelado", escreveu o professor Richard Binzel, cientista planetário do MIT.
"Este evento também é uma mina de ouro para os astrônomos que estudam asteroides em nosso sistema solar, fornecendo informações importantes sobre sua composição e como as forças de maré de um planeta os afetam."
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