Uma das estrelas mais brilhantes e estudadas do céu noturno aparentemente escondeu um segredo durante todo esse tempo.
Situada na constelação de Órion, a mais de 500 anos-luz da Terra, Betelgeuse é uma supergigante vermelha com até 19 vezes a massa do Sol e até 850 vezes o seu tamanho.
Mas existe um segredo escondido bem ao seu lado, descoberto recentemente pelos astrônomos.
Acontece que Betelgeuse não está sozinha – ela é orbitada por uma segunda estrela.
Usando o Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul, localizado no Chile, os astrônomos descobriram que essa estrela companheira tem cerca de 3 vezes a massa do Sol e 1,8 vezes o seu tamanho.
Talvez não seja surpresa que tenham levado tanto tempo para descobri-la, visto que ela brilha com uma luminosidade aproximadamente 92 vezes maior que a do Sol, enquanto Betelgeuse é 100.000 vezes mais brilhante.
Representações de Betelgeuse datam de séculos atrás, é particularmente notável descobrir que o que era observado durante todo esse tempo era um sistema estelar binário.
"Betelgeuse foi observada ao longo da história", disse o autor principal do estudo, Miguel Montarges.
"Ela é retratada em pinturas pré-históricas. Descobrimos uma de suas características fundamentais somente agora: a estrela tem uma filha, e obtivemos uma imagem direta."
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