O litoral da Bretanha, na França, é um destino pitoresco e aparentemente com poucos riscos iminentes. No entanto, em todas as suas praias, em certas épocas do ano, espreita uma ameaça mortal que já ceifou a vida de várias pessoas e representa um mistério científico que os pesquisadores lutam para desvendar.
O culpado: Ulva armoricana – um tipo de alga marinha que, devido aos altos níveis de nitratos na água (consequência da agricultura local), forma um denso tapete que se estende por uma vasta área do litoral.
Embora isso possa não parecer problemático em si, descobriu-se que essa alga em particular libera grandes quantidades de sulfeto de hidrogênio – um gás com odor fétido que pode causar intoxicação e até mesmo a morte.
Ao longo das décadas, diversas mortes foram associadas a esse fenômeno, com banhistas desavisados sendo intoxicados pelo gás e encontrados mortos na praia.
O mesmo destino também atingiu vários animais, incluindo javalis e cavalos.
A situação também tem sido politicamente controversa, com grupos se culpando mutuamente, agricultores argumentando que estão sendo injustamente responsabilizados e políticos prometendo soluções que nunca se concretizam.
No momento, as praias da Bretanha ainda representam um risco devido ao avanço aparentemente imparável das algas – em alguns lugares, a quantidade é tanta que chega a atingir vários metros de espessura.
A menos que uma solução seja encontrada, é provável que o problema persista por muitos anos.