Oficialmente parte dos esforços da China para desenvolver tecnologias de voos espaciais reutilizáveis, o avião espacial (conhecido como Shenlong) permanece ainda um enigma.
Na realidade, é provável que desempenhe um papel semelhante ao X-37b - um avião espacial secreto originalmente desenvolvido pela NASA antes de ser entregue ao Departamento de Defesa dos EUA, que conduziu numerosas missões secretas ao espaço.
Shenlong foi lançado em sua missão mais recente em dezembro de 2023, gerando muita especulação sobre os tipos de experimentos que poderia estar realizando.
Segundo relatos, o veículo secreto lançou um objeto misterioso na órbita da Terra, a cerca de 372 milhas acima da superfície.
“Este objeto pode ser uma implantação de subsatélite ou pode ser uma peça de hardware (o primeiro voo do avião espacial fez algo semelhante)”, disse McDowell.
A China recusou-se a fornecer detalhes específicos sobre o que Shenlong está fazendo.