Há milhares de anos, estes enormes vermes predadores rondavam os mares cambrianos.
É difícil imaginar como era a vida no nosso planeta centenas de anos antes dos dinossauros, mas uma nova descoberta de fóssil proporcionou aos cientistas uma oportunidade única de olhar para trás no tempo, para uma era antes de qualquer animal ter emergido em terra firme.
Descobertos no norte da Groenlândia, os fósseis são de uma espécie de grande verme carnívoro medindo aproximadamente 30 centímetros de comprimento (tornando-o um gigante em comparação com a maioria das outras criaturas da época).
Chamados de Timorebestia (ou “bestas do terror”), estes vermes teriam estado no topo da cadeia alimentar. Alguns dos fósseis tinham até evidências de presas ainda sendo digeridas em seus estômagos.
Os cientistas acreditam que esses vermes predadores percorreram os oceanos do mundo.
"Já sabíamos que os artrópodes primitivos eram os predadores dominantes durante o Cambriano, como os anomalocaridídeos de aparência bizarra", disse o co-autor do estudo, Dr. Jakob Vinther.
"No entanto, Timorebestia é um parente distante, mas próximo, dos vermes-flecha vivos, ou chaetognatas. Estes são hoje predadores oceânicos muito mais pequenos que se alimentam de minúsculo zooplâncton."
“Nossa pesquisa mostra que esses antigos ecossistemas oceânicos eram bastante complexos, com uma cadeia alimentar que permitia vários níveis de predadores”.
"Os timorebestia eram gigantes da sua época e estavam perto do topo da cadeia alimentar."
“Isso o torna equivalente em importância a alguns dos principais carnívoros dos oceanos modernos, como os tubarões e as focas do período Cambriano”.