Acredita-se que alguns dos fósseis que antes se pensava serem jovens T. rexes são, na verdade, adultos de uma espécie separada.
O Tiranossauro rex certamente dispensa apresentações - este gigantesco réptil carnívoro é amplamente considerado um dos mais ferozes predadores terrestres que já existiu na face da Terra.
Com adultos medindo até 13 metros de comprimento, 4,5 metros de altura e pesando até 9 toneladas, haveria poucos espetáculos tão aterrorizantes quanto um T.rex adulto.
Ao longo dos anos, os paleontólogos desenterraram uma série de espécimes fósseis de T. rex de vários tamanhos, sendo os exemplares menores normalmente considerados juvenis.
Um fóssil pertencente ao que se pensava ser um jovem T. rex, originalmente descoberto em 1942, foi reclassificado como uma espécie totalmente separada.
Na época em que foi encontrado pela primeira vez, o fóssil foi considerado uma espécie nova e denominado Nanotyrannus lancensis, mas nos anos que se seguiram a maioria dos especialistas concordaram que se tratava na verdade de um T. rex juvenil.
O Dr. Nick Longrich, da Universidade de Bath, e o Dr. Evan Saitta, da Universidade de Chicago, decidiram recentemente reanalisar o fóssil, rapidamente colocaram esta ideia novamente em dúvida.
Medindo os anéis de crescimento e a anatomia do fóssil, descobriu-se que esta espécie em particular só atingia cerca de 15% do tamanho de um T. rex, mesmo quando totalmente crescido.
“Quando vi esses resultados fiquei bastante impressionado”, disse Longrich.
"Eu não esperava que fosse tão conclusivo. Se eles fossem jovens T. rex, deveriam estar crescendo loucamente, ganhando centenas de quilos por ano, mas não vemos isso na pesquisa."
"Tentamos modelar os dados de várias maneiras diferentes e continuamos obtendo baixas taxas de crescimento. Isso parece ser o fim da hipótese de que esses animais são jovens T. rex."