Durante décadas, houve histórias de um tipo específico de palmeira sul-americana que pode “caminhar” vários metros por ano.
Nativa das florestas tropicais da América Central e do Sul, Socratea exorrhiza (também conhecida como 'palmeira ambulante') é um tipo de árvore com uma característica notável - às vezes pode ser encontrada com raízes incomuns semelhantes a palafitas crescendo parcialmente até seu tronco.
Em 1980, os antropólogos John H. Bodley e Foley C. Benson apresentaram a ideia de que essas árvores podem realmente usar essas palafitas para se endireitarem e “caminharem” vários metros pelo chão da floresta quando presas debaixo de outra árvore caída ou galho grande.
Segundo guias locais, as árvores podem se mover até 20 metros em um único ano.
Mas é realmente plausível que uma árvore “caminhe” vários metros no chão da floresta?
Mais recentemente, os cientistas têm minimizado esta ideia, observando em vez disso que - embora as árvores possam criar novas raízes - na verdade não tendem a mover-se muito longe do local de germinação.
Foi teorizado que as raízes das palafitas poderiam desempenhar um papel importante ao permitir que as árvores sobrevivessem durante longos períodos de inundação ou quando o solo da floresta está coberto por uma grande quantidade de detritos.
Alguns cientistas também sugerem que as raízes poderiam ajudar a estabilizar as árvores, permitindo-lhes crescer mais alto sem gastar energia cultivando biomassa abaixo do solo.
Seja qual for o caso, não parece que as árvores sejam realmente capazes de “caminhar” para qualquer lugar.