E os dois irmãos que colocaram essas e muitas outras histórias no papel são muito menos reconhecidos do que os personagens que ajudaram a popularizar.
Jacob e Wilhelm Grimm não só deram ao mundo alguns dos seus personagens mais queridos, mas também foram acadêmicos alemães pioneiros que arriscaram suas vidas e reputações para enfrentar um rei déspota. E se não fosse por um estudioso britânico que traduziu o seu livro Kinder und Hausmärchen para o inglês em 1823, é provável que os seus contos não tivessem alcançado o nível de popularidade de que ainda desfrutam mais de 150 anos após a suas mortes.
Uma morte infeliz
Desde muito jovens, os irmãos Grimm eram inseparáveis e compartilhavam interesses e hobbies comuns. Jacob nasceu em 4 de janeiro de 1785, e seu irmão, Wilhelm, pouco mais de um ano depois, em 24 de fevereiro de 1786.
Ambos cresceram em Hanau, Alemanha. Os primeiros anos de vida transcorreram com privilégios, sendo os filhos mais velhos do advogado e escrivão municipal, Philipp Wilhelm, e de sua esposa, Dorothea Wild. Eles receberam uma excelente educação e suas vidas pareciam destinadas ao sucesso até a triste morte de seu pai por pneumonia no inverno de 1796, quando Jacob tinha 11 anos.
Sua mãe levou a família de seis filhos para Kassel, uma pequena cidade a mais de 300 quilômetros ao norte, para ficar mais perto de seus parentes. Os dois filhos mais velhos viviam com a tia, Henrietta Zimmer, cujos laços com a corte real os levaram a estudar em uma escola secundária de prestígio. Muitos estudantes perseguiram cruelmente os irmãos. Eles não apenas sobreviveram a essas dificuldades, mas também se destacaram e se formaram entre os primeiros em suas respectivas turmas.
O primeiro livro de contos dos Irmãos Grimm
Tanto Jacob quanto Wilhelm Grimm estudaram na Universidade de Marburg, e pareciam seguir os passos do pai na advocacia e no serviço público. No entanto, no início do século XIX, eles voltaram o seu intelecto para novas paixões.
Eles começaram a coletar contos populares orais da Alemanha para preservá-los antes que desaparecessem para sempre, e também para tentar descobrir aspectos culturais comuns entre os povos germânicos.
Ao contrário dos escritores românticos do mesmo período, que adaptaram livremente estes contos antigos, os irmãos inicialmente permaneceram tão fiéis quanto possível às suas fontes. Trabalharam muito no que se tornaria seu primeiro volume dessas histórias, Childhood and Home Stories.
Morando em cidades diferentes, os dois irmãos tiveram que coordenar sua produção por meio de cartas enquanto coletavam e editavam as histórias.
Em 1812, os irmãos publicaram o livro, que pretendia ser um trabalho acadêmico e não voltado para crianças.
Uma tradução para o inglês os tornou famosos
A editora Reimer, com sede em Berlim, imprimiu apenas 900 cópias do primeiro volume dos contos de fadas de Grimm, que vendeu bem e o suficiente para a editora lançar o segundo volume dois anos depois.
Em 1823, o advogado e escritor britânico Edgar Taylor traduziu o livro dos Irmãos Grimm, com ilustrações de George Cruikshank. Taylor intitulou-o German Folk Stories e foi o primeiro livro dos contos de Grimm traduzido para o inglês. Taylor suavizou os aspectos mais violentos dos Contos de Fadas de Grimm e removeu as referências ao diabo, transformando-o em um gigante sucesso.
Com as imagens que o acompanhavam, dirigidas diretamente às crianças, tornou-se muito popular. A versão de Taylor influenciou edições posteriores dos contos dos Irmãos Grimm.
Além de colecionar e publicar seus contos populares, os irmãos também desenvolveram outras atividades. Jacob Grimm foi um importante estudioso que publicou livros sobre mitologia e ajudou a lançar as bases da filologia germânica, o estudo da história das línguas. Guilherme, além de continuar a árdua tarefa de editar seus contos de fadas ao longo dos anos, também editou poesia medieval alemã.
Eles também se envolveram na política
Em 1837, enquanto os dois irmãos exerciam a profissão de bibliotecários e professores na Universidade de Göttingen, eles ingressaram na esfera política. Quando Ernesto Augusto, o monarca recém-coroado do reino de Hanôver, onde residiam os Grimm, subiu ao trono, ele aboliu a constituição por considerá-la demasiado liberal.
Jacob e Wilhelm Grimm, juntamente com outros cinco professores, assinaram uma carta de protesto que os estudantes da universidade espalharam por toda a Alemanha. Os sete homens ficaram conhecidos como os Sete de Göttingen. O rei ordenou a demissão dos professores de seus cargos e forçou Jacó, junto com outros dois, a deixar o reino.
Os dois irmãos deixaram Göttingen e retornaram a Kassel por três anos antes de se mudarem para Berlim, na época parte do reino da Prússia. Apesar dos conflitos com o rei de Hanôver, a reputação acadêmica dos irmãos estava em ascensão e Frederico Guilherme IV, rei da Prússia, convidou-os pessoalmente a ingressar na Academia Real de Ciências. Lá, Jacob e Wilhelm tornaram-se professores universitários.
O legado dos Irmãos Grimm continua vivo
Jacob Grimm nunca se casou, mas Wilhelm casou-se com Dortchen Wild e teve quatro filhos. Ele também continuou a publicar seus contos que se tornaram extremamente populares nos países de língua alemã.
Wilhelm morreu em 1859 e seu irmão Jacob em 1863. Suas histórias coletadas foram traduzidas para mais de 160 dos principais idiomas do mundo. E graças em grande parte a Walt Disney, personagens como Cinderela e Branca de Neve entraram na cultura popular.
Embora inicialmente os irmãos não pretendessem que suas histórias fossem para crianças, eles aceitaram o resultado.
De acordo com o JSTOR Daily, isto é o que Jacob disse:
Não escrevi o livro de histórias infantis, embora esteja feliz que tenha sido bem recebido por elas; mas não teria trabalhado nisso com prazer se não acreditasse que poderia ser relevante para a poesia, a mitologia e a história para pessoas mais sérias e mais velhas, assim como para mim.