Amplamente conhecido por muitos, o Holodomor foi um assassinato em massa premeditada do campesinato ucraniano em nome da coletivização soviética das terras agrícolas da Ucrânia em 1932–1933. Recentes pesquisas internacionais de direitos humanos estimam o número de mortos entre 2,4 e 7,5 milhões de vítimas. É impossível chegar a um número exato. Mas há uma coisa que os estudiosos concordam: esta foi a pior catástrofe em tempos de paz na longa e lendária história da Ucrânia. A perda de vidas rivaliza com o Holocausto dos europeus por Adolph Hitler e os nazistas.
A história registra que a destruição do campesinato ucraniano foi premeditada por Joseph Stalin. O termo Holomodor enfatiza as causas da fome causadas pelo homem, como o confisco soviético de propriedade privada, terras agrícolas, gado, plantações de trigo e todos os implementos de produção agrícola e industrial.
Uma campanha de terror foi desencadeada contra os étnicos ucranianos, principalmente na região do celeiro do sudeste do país. Aqueles que resistiram às autoridades soviéticas foram fuzilados ou deportados para a Sibéria. Famílias que tentaram esconder seus estoques de grãos foram mortas. Mesmo assim, algumas famílias optaram por queimar suas casas e matar seus rebanhos, em vez de entregá-los aos senhores soviéticos.
Um sistema de passaportes internos foi instituído impedindo a livre circulação da população ucraniana de aldeias e cidades para suprimir o conhecimento generalizado do que estava ocorrendo na Ucrânia. Quando a notícia da fome chegou ao Ocidente, a diáspora ucraniana na Europa Ocidental e nos Estados Unidos rapidamente criou fundos de ajuda e suprimentos de alimentos para a Ucrânia, que foram rejeitados na fronteira pelas autoridades soviéticas. Como resultado da crescente atenção internacional, os soviéticos responderam banindo todos os jornalistas na Ucrânia e, entre a população ucraniana, banindo a palavra “fome”. Quem usasse a palavra o resultado era a prisão.
Com exceção das reservas de grãos usados para alimentar o gado e não as pessoas, a parte dos grãos ucranianos foi exportada para países vizinhos para gerar receita para alimentar o Plano Quinquenal de Stalin. A soviética única conseguiu comprar mercadorias ocidentais, entre elas armas e equipamentos militares. Em troca, esses países fecharam os olhos para os problemas internos da União Soviética.
Além dos camponeses ucranianos, mais de 5.000 intelectuais ucranianos foram presos e acusados de planejar uma rebelião armada. Aqueles que não foram fuzilados sumariamente foram deportados para campos de trabalho na Sibéria, para nunca mais serem vistos. Acredita-se que Stalin temia uma revolta geral em apoio ao nacionalismo ucraniano. O objetivo soviético era fazer com que os ucranianos abandonassem todo o fervor nacionalista. Este movimento preventivo deixou o resto da população sem liderança ou direção.
O comunista, jornalista e escritor húngaro Arthur Koestler foi testemunha ocular desse mal. Ele foi um dos primeiros jornalistas ocidentais a viajar para a Ucrânia em 1932–1933 e descreve algumas de suas experiências em sua autobiografia de 1954, The Invisible Writing: 1932–1940.
O trem soprava lentamente pela estepe ucraniana. Parou com frequência. Em cada estação havia uma multidão de camponeses em farrapos, oferecendo ícones e linho em troca de um pedaço de pão. As mulheres levantavam seus bebês até as janelas do compartimento — bebês lamentáveis e assustadores, com barrigas inchadas, grandes cabeças cadavéricas pendendo sobre pescoços finos. Eu havia chegado, sem suspeitar, ao auge da fome de 1932–33, que havia despovoado distritos inteiros e feito vários milhões de vítimas. Seus estragos agora são oficialmente admitidos, mas na época eram mantidos em segredo do mundo. As cenas nas estações ferroviárias ao longo de toda a nossa jornada me deram uma ideia do desastre, mas nenhuma compreensão de suas causas e extensão. Meus companheiros de viagem russos se esforçaram para me explicar que essas multidões miseráveis eram kulaks, camponeses ricos que resistiram à coletivização da terra e que, portanto, foi necessário expulsar de suas fazendas.
Oficialmente, esses homens e mulheres eram todos kulaks expropriados como medida punitiva. Na realidade, como eu descobriria gradualmente, eles eram camponeses comuns que foram forçados a abandonar suas aldeias nas regiões assoladas pela fome. Na campanha de coleta do ano passado, os funcionários locais do Partido, ansiosos por entregar sua cota, confiscaram não apenas a colheita, mas também as reservas de sementes, e as fazendas coletivas recém-estabelecidas não tinham nada para semear. Seu gado e aves eles mataram em vez de entregá-lo ao kolkhoz; assim, quando o último grão do tesouro secreto foi comido, eles deixaram a terra que não era mais deles. Aldeias inteiras foram abandonadas, distritos inteiros despovoados; além dos cinco milhões de kulaks deportados oficialmente para a Sibéria, vários outros milhões estavam em movimento.
Timothy Snyder trata o Holodomor como uma parte da zona de assassinato em massa da Europa Central e Oriental nas décadas de 1930 e 1940 em Bloodlands: Europe Between Hitler and Stalin. A condução deliberada de políticas assassinas contra povos inteiros ocorreu em toda a região, primeiro por Stalin e depois por Hitler, levando à morte de mais de dez milhões de pessoas inocentes e não combatentes. Ele escreve:
A fome em massa de 1933 foi o resultado do primeiro Plano Quinquenal de Stalin, implementado entre 1928 e 1932. Naqueles anos, Stalin assumiu o controle do partido comunista, forçado por uma política de industrialização e coletivização, e emergiu como o terrível pai de uma população derrotada. Ele havia transformado o mercado em um plano, os fazendeiros em escravos e as ruínas da Sibéria e do Cazaquistão em uma cadeia de campos de concentração. Suas políticas mataram dezenas de milhares por execução, centenas de milhares por exaustão e colocaram milhões em risco de fome. Ele ainda estava preocupado com a oposição dentro do partido comunista, mas possuía imensos dons políticos, auxiliado por sátrapas dispostos e no topo de uma burocracia que afirmava ver e fazer o futuro. Esse futuro era o comunismo: que exigia indústria pesada, que por sua vez exigia agricultura coletivizada, que por sua vez exigia o controle do maior grupo social da União Soviética, o campesinato.