Um mundo extrassolar próximo pode ser mais adequado à vida extraterrestre do que se pensava.

 

Imagem: Gerada por IA (Midjourney)

Um planeta extrassolar "super-Terra" é agora considerado um mundo potencialmente habitável, capaz de sustentar vida extraterrestre.

Situado a 25 anos-luz de distância, o planeta — conhecido como GJ 3378b — era anteriormente considerado cerca de cinco vezes mais massivo que a Terra.

À primeira vista, suas circunstâncias não o tornariam um forte candidato à vida: ele está situado 10 vezes mais perto de sua estrela do que a Terra está do Sol e completa uma órbita a cada 21,5 dias.

Como sua estrela é uma anã vermelha (e muito mais fria que o Sol), isso o colocaria bem no meio da zona habitável (onde a água líquida pode existir na superfície de um planeta).

Seu tamanho enorme sugere que ele é simplesmente grande demais para ser um mundo rochoso terrestre.

Novas observações usando o instrumento Habitable-zone Planet Finder, acoplado ao Telescópio Hobby-Eberly no Observatório McDonald, no Texas, indicaram que GJ 3378b tem, na verdade, 2,3 vezes a massa da Terra.

Isso torna muito mais provável que seja um mundo terrestre com atmosfera.

"É empolgante", disse o autor principal do estudo, Paul Robertson, da Universidade da Califórnia, Irvine.

"25 anos-luz parece uma longa distância, mas a Via Láctea tem cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro, então, nesse aspecto, é nosso vizinho mais próximo."

Se realmente existe vida extraterrestre em GJ 3378b, permanece um mistério.