Embora atualmente conheçamos diversas espécies de humanos arcaicos, como o Homo erectus, o Homo floresiensis, os neandertais e os denisovanos, acredita-se que existam muitas outras ainda desconhecidas.
Recentemente, pesquisadores da Universidade da Califórnia em Berkeley analisaram o genoma humano para descobrir mais sobre quais espécies de humanos arcaicos herdamos parte do nosso DNA.
Embora algumas delas sejam bem conhecidas, a revelação mais empolgante deste trabalho foi a descoberta de DNA que herdamos de pelo menos duas espécies de humanos arcaicos não conhecida.
Em outras palavras, esses misteriosos ancestrais "fantasmas" nunca foram encontrados como restos fósseis — sabemos de sua existência apenas por meio de análises de DNA.
O que os cientistas conseguiram determinar é que um desses ancestrais misteriosos se cruzou com humanos modernos na África há pelo menos 50.000 anos.
Acredita-se que essa linhagem tenha se separado dos humanos modernos há cerca de 800.000 anos.
"Publicações anteriores sugeriram que poderia haver ancestralidade fantasma — ancestralidade de linhagens arcaicas desconhecidas em humanos modernos — mas não haviam concluído se essa ancestralidade desconhecida está presente apenas em africanos ou não, e quando esse evento de introgressão ocorreu", disse a coautora do estudo, Yulin Zhang.
"Na verdade, conseguimos encontrar e mapear locais genômicos em humanos modernos que pertencem a essa linhagem fantasma e mostrar que essa ancestralidade fantasma está presente em todos os humanos modernos, não apenas em africanos."
