Se esta imagem conceitual inicial servir de referência, os astronautas poderão em breve dar um zoom na Lua com estilo.
Embora o buggy lunar original do Lunar Roving Vehicle (LRV) usado pelos astronautas de Apollo 15, 16 e 17 fosse certamente funcional, não era bonito.
Dado que a prioridade era a função sobre o estilo, bem como torná-lo o mais pequeno e leve possível, talvez não seja surpresa que os engenheiros da NASA não tenham perdido tempo tentando torná-lo esteticamente agradável.
No entanto, quando se trata do design e construção do buggy lunar de próxima geração que será usado durante a próxima missão Artemis V da NASA, parece que o estilo pode estar de volta à mesa.
A Intuitive Machines – uma das três empresas selecionadas encarregadas de produzir o veículo – forneceu uma imagem conceitual do que só pode ser descrito como um carro de corrida lunar (veja a imagem superior).
Na verdade, o veículo ainda tem as palavras “Moon Racer” pintadas nele.
A designação da própria NASA para o projeto é Moon Reusable Autonomous Crewed Exploration Rover (RACER) – com o novo veículo sendo obrigado a transportar 500 kg de carga ao lado de dois astronautas por distâncias significativas através do ambiente hostil da superfície lunar.
O veículo da Intuitive Machines, que será projetado e construído em cooperação com a Boeing e a Northrop Grumman, deverá fazer tudo isso ao mesmo tempo que parece algo saído de um filme de ficção científica.
É claro que, com duas outras empresas – Lunar Outpost e Venturi Astrolab – também disputando o contrato, é possível que a NASA escolha um de seus projetos.
O vencedor deverá ser anunciado dentro de aproximadamente um ano.