Os cientistas descobriram um ecossistema totalmente novo, repleto de formas de vida exóticas sob o fundo do oceano.
Situado sob fontes hidrotermais nas profundezas do Pacífico, este fascinante 'submundo' oculto demonstra que a vida pode prosperar nos lugares mais extremos e inesperados.
Para encontrá-lo, os pesquisadores usaram um braço robótico subaquático para limpar a camada superficial antes de colocar caixas de malha especiais no topo para evitar que as criaturas entrassem por cima.
Mais tarde, quando examinaram o conteúdo das caixas, encontraram novos organismos que não existiam antes, indicando que surgiram do fundo do oceano.
"Em terra, há muito sabemos de animais vivendo em cavidades subterrâneas, e no oceano de animais que vivem na areia e na lama, mas pela primeira vez, os cientistas procuraram por animais sob fontes hidrotermais", disse Jyotika Virmani, diretor executivo do Schmidt Ocean Institute.
“Esta descoberta verdadeiramente notável de um novo ecossistema, escondido sob outro ecossistema, fornece novas evidências de que a vida existe em lugares incríveis”.
As larvas de uma criatura em particular - o verme tubular gigante - até pareciam pegar carona em fluidos vulcânicos submarinos para viajar grandes distâncias e alcançar novas áreas.
"Nossa compreensão da vida animal nas fontes hidrotermais do fundo do mar se expandiu muito com esta descoberta", disse a ecologista Monika Bright, da Universidade de Viena.