Os restos de um templo pagão de 1.200 anos aos deuses nórdicos antigos, como Thor e Odin, foram descobertos na Noruega - uma relíquia rara da religião viking construída alguns séculos antes do cristianismo se tornar dominante lá.
Arqueólogos dizem que a grande construção de madeira - com cerca de 14 metros de comprimento, 8 metros de largura e 12 metros de altura - data do final do século VIII e foi usada para adoração e sacrifícios aos deuses durante os solstícios de verão e inverno.
A antiga cultura nórdica era famosa e foi temida por alguns séculos, depois que bandos de marinheiros e guerreiros nórdicos conhecidos como vikings começaram a negociar, invadir e colonizar por toda a Europa e na Islândia, Groenlândia e Canadá.
Este é o primeiro templo nórdico antigo encontrado no país, disse o arqueólogo Søren Diinhoff, do Museu da Universidade de Bergen.
"Esta é a primeira vez que encontramos um desses edifícios especiais e muito bonito", disse Diinhoff. "Nós os conhecemos na Suécia e os conhecemos também na Dinamarca. Isso mostra que eles também existiram na Noruega."
Os nórdicos começaram a construir essas grandes "casas de deuses", como são chamadas, no século VI. As casas dos deuses eram muito mais complexas, eram geralmente ao ar livre que as pessoas costumavam adorar os deuses nórdicos antigos.
"É uma expressão de crença mais forte do que todos os pequenos locais de culto", disse ele. "Isso provavelmente tem a ver com uma certa classe da sociedade, que os construiu como um verdadeiro show ideológico."
Casa de deus
Arqueólogos desenterraram as fundações do antigo edifício no mês passado em Ose, uma vila costeira perto da cidade de Ørsta, no oeste da Noruega, antes dos preparativos para um novo conjunto habitacional.
As escavações revelaram vestígios dos primeiros assentamentos agrícolas datados de 2.000 a 2.500 anos atrás, incluindo os restos de duas malocas que teriam sido o centro de uma pequena fazenda para uma família e seus animais, disse Diinhoff.
Os restos da casa do deus em Ose, no entanto, são de uma época posterior, quando a área começou a ser dominada por um grupo de elite de famílias ricas - uma distinção que surgiu quando as sociedades escandinavas começaram a interagir com as sociedades mais estratificadas do Império Romano e as tribos germânicas do norte da Europa.
"Quando a nova sociedade socialmente diferenciada se estabeleceu, na Idade do Ferro Romana, as famílias principais assumiram o controle do culto", disse ele.
O culto religioso nórdico se tornou mais ideológico e organizado, e as casas dos deuses em Ose foram modeladas em basílicas cristãs que os viajantes viram nas terras do sul, disse ele.
Como resultado, os templos nórdicos antigos apresentavam uma torre alta e distinta acima do telhado inclinado, que era uma cópia das torres das primeiras igrejas cristãs, disse ele.
Embora a construção de madeira já tenha desaparecido há muito tempo, os orifícios que restam mostram sua forma, incluindo os pilares centrais redondos de sua torre - uma construção muito distinta que só era usada em casas de deus, disse Diinhoff.
Adoração antiga
O propósito do local também é revelado por uma concentração de covas onde se preparava comida para festas religiosas e numerosos ossos - restos de sacrifícios de animais.
Uma grande pedra "falo" branca, representando aproximadamente o órgão genital masculino, também foi encontrada nas proximidades há vários anos e provavelmente fazia parte dos rituais de fertilidade nórdicos antigos, disse Diinhoff.
Cerimônias teriam sido realizadas na casa de deus para festivais importantes no calendário religioso, como solstícios de solstício de verão e inverno - as noites mais curtas e mais longas do ano, respectivamente.
Carne, bebida e às vezes metais preciosos como ouro teriam sido oferecidos a estatuetas de madeira dentro do edifício que representava os deuses nórdicos antigos - em particular o deus da guerra Odin, o deus da tempestade Thor e o deus da fertilidade Freyr, que eram comumente adorados na Antiga religião nórdica e deram seus nomes em inglês às quartas, quintas e sextas-feiras.
Como os deuses só podiam participar da comida do festival em espírito, as comidas e as bebidas físicas seriam apreciadas por seus adoradores.
A religião nórdica antiga foi suprimida a partir do século 11, quando os reis da Noruega impuseram à força a religião cristã e demoliram ou queimaram prédios como a casa dos deuses em Ose para forçar o culto nas novas igrejas cristãs.
Até agora, não há evidências de que a casa dos deuses em Ose fez parte desse expurgo, disse Diinhoff.
Um trabalho posterior poderia revelar que a casa estava entre os edifícios pagãos destruídos na época. "Seria ideal se pudéssemos explicar isso", disse ele. "Mas ainda não chegamos lá."